El concepto físico de inercia nos puede ayudar a comprender mejor qué velocidades o marchas dan más fuerza al vehículo. La inercia se define como la propiedad de un cuerpo para permanecer en reposo o en movimiento relativo. Así las cosas, como el objetivo de los cambios es el de poner en movimiento el vehículo, la marcha que da más fuerza al vehículo siempre será la primera, ya que el motor debe ser capaz de mover una tremenda masa en reposo, momento en el cual la inercia opone más resistencia. Normalmente, se les conoce a las velocidades 1, 2 y 3 como marchas cortas, las que otorgan mucha fuerza, pero poca velocidad.
El Torque: La Clave de la Fuerza en tu Vehículo
Antes de responder cómo la primera marcha logra darle la mayor cantidad de fuerza al vehículo o a qué velocidad se hacen los cambios en un auto, primero es útil tener una noción acerca del concepto de torque. Esta magnitud vectorial física, también conocida como momento de torsión, se puede definir como la capacidad de giro que tiene una fuerza sobre un cuerpo con respecto a su eje. En términos más simples: es una especie de fuerza que tuerce los cuerpos o los hace girar.
En la física más elemental, el torque se mide multiplicando la fuerza por la distancia. Dicha distancia se calcula tomando como referencia el lugar en que se aplica la fuerza y el eje del cuerpo en cuestión. Piensa en abrir una puerta: si la empujas con tu peso desde el mango (aproximadamente la mayor distancia desde las bisagras, es decir, desde el eje de rotación), esta se abrirá sin problemas. Acércate paulatinamente hacia las bisagras (eje) y empuja con la misma fuerza: notarás que se abre cada vez más lento o que ponerla en movimiento es cada vez más difícil.
En un engranaje, cada diente tiene la misma función que una palanca. Recordemos que es gracias a los engranajes que se lleva la transmisión del movimiento a las ruedas. Así, los engranajes involucrados en la primera marcha ejercen un torque mayor y por eso entregan más fuerza. Si se mantiene la misma cantidad de energía y pasas de primera a segunda marcha, entonces los neumáticos girarán más veces sin tener que emplear más combustible (la energía en cuestión).
¿Cuándo Cambiar de Marcha?
Se recomienda que los cambios de velocidad en un auto mecánico se realicen entre las 2000 y las 2500 RPM, aunque algunos conductores prefieren cambiar alrededor de las 2500 o 3000. No olvides, eso sí, que esto va a depender del grado de inclinación del camino en que te encuentres. La mayoría de los vehículos nuevos incorporan un medidor que indica la cifra de RPM, al cual se le conoce como tacómetro. Se ubica generalmente junto al velocímetro.
Conducción en Pendientes: Subidas y Bajadas
Ahora que sabes qué marchas y velocidades de autos son las que dan más fuerza, recuerda que tan importante como conocer el funcionamiento interno del vehículo es prestar atención a los elementos externos.
Enfrentar una Subida con el Auto en Marcha
Enfrentar una subida muy inclinada requiere que el vehículo cuente con la suficiente fuerza en las ruedas para que avance con seguridad. Esto se logra bajando de marcha para dar más fuerza al auto, por lo que debes tener en consideración que, mientras más inclinada sea la subida, más bajo es el cambio que se debe introducir. Si en el trayecto, ves que se acerca una subida muy pronunciada, lo ideal es hacer el cambio de marcha antes que el auto pierda impulso, lo que puede ser al comenzar la subida o poco después, mientras aún mantiene una velocidad que te ayude a que el vehículo no se vaya para atrás.
Arrancar el Auto en una Subida
Si necesitas arrancar en una subida o el auto se detiene en medio de la pendiente, ya sea por pérdida de fuerza o algún otro motivo, y tienes problemas para arrancar en primera, el vehículo podría deslizarse hacia atrás. En ese caso, puedes usar el freno de mano para asistirte.
Para ello, puedes seguir estos pasos:
- Acciona el freno de mano y suelta el freno de pie, así podrás poner un pie en el acelerador y otro en el embrague.
- Comienza a acelerar y a soltar el embrague paulatinamente.
- Cuando notes que el auto quiere avanzar, comienza a soltar el freno de mano pausadamente hasta que el sonido del motor te anuncie que el auto tiene las fuerzas para mantenerse y avanzar.
Esta técnica es muy útil, sin embargo, es solamente para emergencias, ya que conlleva mucho desgaste de todas las piezas de frenos y transmisión. Por ello, siempre se recomienda practicar los arranques de subida en un lugar seguro hasta no depender del freno de mano.
Autos con Asistente de Arranque en Pendiente
Existen vehículos de gama media y alta que incorporan la asistencia de arranque en pendiente (HSA) o Hill Hold Control (HHC). Esta función de seguridad evita que el vehículo se desplace hacia atrás al iniciar el movimiento en una subida, manteniendo la presión de los frenos durante unos segundos. De esta forma, se otorga al conductor el tiempo suficiente para acelerar y avanzar sin que el vehículo retroceda.
Hay autos de marcas como Volkswagen, Toyota, Ford, Honda, Mazda o Nissan que cuentan con este sistema.
Conducir en Bajadas Peligrosas
Las bajadas pronunciadas son más peligrosas que las subidas, ya que los vehículos pueden alcanzar altas velocidades sin esfuerzo. Esto puede provocar la pérdida de control y dificultar la capacidad de tomar las curvas de forma segura y precisa.
Es por esta razón que una bajada pronunciada debe tomarse siempre con freno de motor, esto significa que se debe usar la caja de cambios para controlar parte de la velocidad del automóvil. Entonces, mientras más inclinada sea la bajada, menor debe ser el cambio. Esto provocará que el auto trate de mantenerse dentro de las revoluciones del cambio que se ingrese y así se podrá tener un control sobre la fuerza de gravedad propia de la bajada.
En un escenario como este, el freno de pie solo debe utilizarse como apoyo y de forma correctiva a la velocidad, nunca como única forma de frenado, ya que estarás calentando los frenos innecesariamente, pudiendo, incluso, perder capacidad de frenado si estos elementos son exigidos por lapsos de tiempo muy prolongados.
¿Puedo Enfrentar una Bajada en Neutro?
No. Nunca desciendas con el cambio en neutro, esto es muy peligroso, puesto que las ruedas quedarán liberadas y tomarán velocidad sin ningún control.
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