La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica del sistema nervioso central (SNC) que se manifiesta en adultos jóvenes, alternando entre disfunción neurológica transitoria y normalidad, y progresando hacia la discapacidad. Esta enfermedad afecta la calidad de vida, limitando los sueños, proyectos de vida y el desarrollo laboral, social y afectivo, además de impactar al grupo familiar.
Gracias a exámenes más sofisticados, hoy es posible diagnosticar enfermedades y trastornos neurológicos de manera precoz y precisa, impactando positivamente la calidad de vida.
Diagnóstico de Enfermedades Neurológicas
Desde un dolor de cabeza intenso hasta problemas de memoria o la sospecha de un tumor cerebral, son razones para solicitar un examen cerebral. Los avances en neuroimágenes han marcado un antes y un después en el diagnóstico neurológico.
Exámenes y Procedimientos Diagnósticos
Cuando un paciente consulta a un neurólogo por síntomas como entumecimiento, pérdida de campo visual o confusión transitoria, el primer paso es un examen clínico y pruebas básicas como:
- Escáner
- Electroencefalograma
Tomografía Axial Computarizada (TAC)
La TAC utiliza rayos X y tecnología computarizada para obtener imágenes transversales del cerebro. Es indolora, no invasiva y dura unos 20 minutos.
Resonancia Magnética (RM)
La RM utiliza ondas de radio y un campo magnético para producir imágenes detalladas de tejidos, órganos, huesos y nervios. Se utiliza para diagnosticar:
- Tumores cerebrales y de la médula espinal
- Enfermedades oculares
- Inflamación e infecciones
- Irregularidades vasculares
- Trastornos desmielinizantes como la esclerosis múltiple
- Lesiones cerebrales por trauma
La prueba es indolora, aunque puede ser incómoda para personas obesas o claustrofóbicas.
Resonancia Magnética Funcional (RMf)
La RMf produce imágenes en tiempo real del flujo sanguíneo en el cerebro, identificando áreas que se activan y cuánto tiempo permanecen así. También determina si la actividad cerebral ocurre simultáneamente o secuencialmente.
Tomografía por Emisión de Positrones (PET)
La PET proporciona imágenes bi y tridimensionales de la actividad cerebral, midiendo isótopos radioactivos inyectados en el torrente sanguíneo. Se usa para:
- Detectar tumores y tejidos enfermos
- Medir el metabolismo celular y tisular
- Evaluar pacientes con trastornos convulsivos y de la memoria
- Determinar cambios cerebrales post-lesiones o abuso de drogas
Las tomografías se realizan de forma ambulatoria.
Ecografía
La ecografía utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para crear imágenes de vasos sanguíneos, tejidos y órganos. Se utiliza para visualizar órganos internos en funcionamiento y evaluar el flujo sanguíneo. Sirve para:
- Diagnosticar tumores
- Malformaciones de vasos sanguíneos
- Hemorragias cerebrales
También puede detectar el estrechamiento u obstrucción de arterias cerebrales, y estudiar la circulación de tumores cerebrales.
Gammagrafía Cerebral
Es una prueba nuclear que evalúa el flujo sanguíneo a los tejidos, útil para evaluar funciones cerebrales.
Electroencefalograma (EEG)
El EEG registra la actividad eléctrica continua del cerebro mediante electrodos en el cuero cabelludo. Se utiliza para diagnosticar:
- Trastornos convulsivos y síndrome epiléptico
- Tumores cerebrales
- Daño cerebral por lesiones craneales
- Inflamación cerebral
- Trastornos psiquiátricos, metabólicos y degenerativos
Es indolora, sin riesgos y dura hasta una hora.
Potenciales Evocados
Miden las señales eléctricas al cerebro generadas por la audición, el tacto o la vista. Se usan para evaluar problemas nerviosos sensoriales y confirmar afecciones neurológicas como:
- Esclerosis múltiple
- Tumores cerebrales
- Neuromas acústicos
- Lesiones de la médula espinal
También se usan para examinar la vista y la audición (especialmente en bebés y niños), monitorizar la actividad cerebral en pacientes en coma y confirmar la muerte cerebral. Es indolora y sin riesgos.
Electromiografía (EMG)
Se usa para diagnosticar disfunciones musculares y nerviosas y enfermedades de la médula espinal. Registra la actividad eléctrica muscular, reflejando la función de nervios, raíces nerviosas y neuronas motoras.
Tratamiento con Inmunomoduladores en Chile
En Chile, un programa piloto trató a pacientes con EM beneficiarios de FONASA con inmunomoduladores. Este programa buscaba ofrecer terapias a un grupo limitado de pacientes y obtener información clínica y epidemiológica. El tratamiento con interferón beta (IFNb)-la (Avonex) 30 mg, administrado una vez por semana, fue seleccionado considerando su efectividad y la administración institucional.
Este programa piloto ha demostrado ser un avance significativo en la equidad de acceso a tratamientos de alto costo, dado que el ingreso económico de la mayoría de los pacientes no cubriría el valor mensual del tratamiento. El centro de referencia nacional ha sido clave en la selección, evaluación y monitorización de pacientes.
La información clínica-epidemiológica obtenida es un insumo inédito en Chile, constituyendo la serie de pacientes más numerosa evaluada por un mismo equipo con un protocolo común. Los nuevos desafíos incluyen mejorar el acceso a exámenes de diagnóstico (resonancia) y diagnóstico diferencial de la EM, así como desarrollar un programa de tratamiento integral que considere tratamiento sintomático, rehabilitación motora y cognitiva, y soporte psicológico.
Fenómeno de Lhermitte
El fenómeno de Lhermitte (FL) es un síntoma neurológico descrito como una sensación de shock eléctrico que se irradia por la espalda hacia las extremidades, provocado por la flexión del cuello. En pacientes irradiados, este fenómeno puede ser gatillado también por el calor.
Una de las manifestaciones de la EM se puede confundir perfectamente con lo que relató el paciente: el fenómeno (signo, síndrome) de Uhthoff (FU). Éste se caracteriza por un déficit neurológico temporal, de pocos minutos de duración, desencadenado por calor. Entonces, cabe preguntarse ¿Cómo hacer el diagnóstico diferencial entre ambos fenómenos?
- El FU es una manifestación exclusivamente de la EM. Aparece con el aumento de la temperatura corporal, tanto por ejercicio, una ducha con agua caliente, exposición al sol, ciclo menstrual, comidas o bebidas calientes y fiebre. Se manifiesta con déficit neurológicos variables dependiendo de la localización de la desmielinización, incluyendo ambliopía, ptosis, nistagmus, desincronización de los movimientos oculares binoculares, paresia, y alteración de los reflejos osteotendíneos.
- El FL tiene varias causas ya mencionadas, aparece con los movimientos cervicales y se manifiesta con un dolor de carácter paroxístico.
Es importante que el radioterapeuta tenga un alto índice de sospecha en pacientes susceptibles de padecer FL, dado que es fundamental tranquilizar al paciente, el que acudirá a la consulta preocupado por la posibilidad de una progresión de su neoplasia primaria que comprometa el sistema nervioso central.
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