La historia del sistema penitenciario femenino en Chile está intrínsecamente ligada a la influencia de la Iglesia Católica y la evolución de las concepciones sobre la rehabilitación y el castigo. A lo largo de los siglos, diversas instituciones y figuras religiosas desempeñaron un papel crucial en la administración y el enfoque de las cárceles de mujeres. Entre estas figuras destaca la Virgen de las Mercedes, considerada patrona de los reclusos.
Primeras Instituciones Penitenciarias Femeninas
En 1735 comenzó a operar la Casa de Recogidas, primer reclusorio femenino que se ideó específicamente para "depositar e inducir el recogimiento" de meretrices, esposas infieles o mujeres que se las consideraba proclives al libertinaje por hallarse en espera de la resolución de divorcio.
La sanción para estas alteraciones al orden social, la emitían autoridades judiciales y edilicias, y en menor medida religiosas. El propósito, antes que castigar, era que las reclusas, por medio de la disciplina y la oración, enmendaran su pasado equívoco o su tendencia a la "liviandad". La Casa de Recogidas fue administrada por las Esclavas de Jesús, beaterio jesuita que se constituyó para custodiar el penal, no obstante, el recinto dependía del Estado.
En 1818, otra institución, la Casa de Corrección, suplió al penal colonial, aunque incluyó una modificación al introducir labores productivas que proveyeran ingresos. Esta medida era parte de la dinámica punitiva moderna que concebía el trabajo como un elemento rehabilitador.
El Rol de la Congregación de las Hermanas del Buen Pastor
Durante el siglo XIX, el impulso renovador del Estado se reflejó en el aumento de penales femeninos, Casas de Corrección, en las ciudades más importantes del país. Empero, en dicha época, la reforma más importante en relación con las cárceles de mujeres fue el traspaso de su tutela del Estado a una orden religiosa, la Congregación de las Hermanas del Buen Pastor.
El apostolado de esta orden consistía en preservar la virtud en la juventud desamparada, y reeducar moral y espiritualmente a mujeres que cometían delitos. Cabe decir que la Iglesia Católica y algunas mujeres de alta sociedad adeptas a la beneficencia, influyeron para que la Orden asumiera el cuidado de las internas.
En 1864 el Buen Pastor se hizo cargo oficialmente de las correccionales femeninas del país, pero ya desde 1857 dirigían la Casa Correccional de Santiago, la casa matriz del sistema penitenciario femenino. El modelo de punición femenino, a cargo del Buen Pastor, era muy diferente al masculino, pese a que surgieron paralelamente en el siglo XIX.
Cuestionamientos y Transformaciones del Siglo XX
Desde la década de 1930 y en forma creciente, el sistema carcelario femenino experimentó severos cuestionamientos que impulsaron a las autoridades a realizar transformaciones. Las críticas al modelo punitivo del siglo XIX se centraron en el manejo religioso de los penales, considerado anacrónico en el contexto de un Estado moderno.
Por otra parte, el declive de la administración del Buen Pastor se relacionó con el auge de disciplinas como la psicología, la estadística y la fisiología. Estas especialidades alimentaron la naciente criminología, ciencia que se abocó a explicar racionalmente el fenómeno delictual en las mujeres. Así también, el evidente desarrollo de la ciudadanía femenina contribuyó al descrédito del modelo.
Cronología de Eventos Relevantes
A continuación, se presenta una tabla con eventos clave en la historia del sistema penitenciario femenino en Chile:
| Año | Descripción |
|---|---|
| 1735 | Comienza a operar la Casa de Recogidas. |
| 1818 | Se funda la Casa de Corrección de Santiago. |
| 1835 | María Eufrasia Pelletier funda la Congregación de las Hermanas del Buen Pastor en Francia. |
| 1842 | Presidente Manuel Montt impulsa construcción de cárceles femeninas en Chile. |
| 1852 | Manuel Montt autoriza que la Congregación de las Hermanas del Buen Pastor instaure su obra en Chile. |
| 1855 | El Buen Pastor abre su primer centro en San Felipe. |
| 1857 | La Casa de Corrección de Santiago queda bajo custodia del Buen Pastor y se convierte en la casa central del sistema penal femenino. |
| 1864 | El Estado cede la tutela del sistema carcelario femenino a las religiosas del Buen Pastor. |
| 1927 | Las Hermanas del Buen Pastor registran el paso de 2.116.197 asiladas por sus centros en Chile, desde 1855 a la fecha. |
| 1933 | Comité Nacional Pro Derechos de la Mujer forma parte de discusión parlamentaria para estudiar reformas al sistema penal femenino. |
| 1937 | Creación del Anexo Criminológico en la Casa Central de Corrección de Mujeres de Santiago. |
tags:
