Volkswagen Escarabajo Antiguo: Un Ícono de la Historia Automotriz

El Volkswagen Escarabajo, conocido también como Beetle, Fusca o Vocho, es indudablemente uno de los grandes íconos de la industria automotriz mundial. Su historia, llena de curiosidades y transformaciones, abarca desde sus controvertidos orígenes en la Alemania nazi hasta su consagración como símbolo de la cultura popular y la movilidad accesible.

Orígenes del Escarabajo: De la Idea de Hitler al Diseño de Porsche

La historia del Escarabajo es sorprendente por dos detalles importantes: inspiró los inicios del Porsche y fue Hitler quien mandó a construirlo. Durante las tres primeras décadas del siglo XX, el ingeniero alemán, Ferdinand Porsche, se encontraba desarrollando un auto deportivo, enfriado por aire y de prestaciones que estaban en incipiente desarrollo.

Los primeros prototipos trajeron el VW Tipo 1 en respuesta al gobierno alemán que pedía un Volkswagen, o bien traducido al español “Auto del pueblo”. Se buscaba un auto práctico y accesible en costo. Entrada la década del 30, Hitler exigió que se concretara el desarrollo del modelo, dado que las circunstancias económicas requerían un motor simple e indestructible.

Las líneas del Kdf-Wagen fueron dibujadas por el jefe de diseño de Porsche, Erwin Komenda, y se tomaron como inspiración los Tatra V570 y T97, y los Mercedes-Benz Heckmotor. El primer ejemplar KDF, iniciales que significan Kraft durch Freude, es decir “Fuerza a través de la Alegría”, fue presentado en el Salón de Berlín de 1938 ante una entusiasta delegación de personajes influyentes de Alemania.

En torno a su creación existe cierta polémica, porque algunos dicen que no fue una idea original de Ferdinand Porsche. Al final de cuenta ninguna de los trabajos previos de Porsche cumplían los requerimientos técnicos del proyecto, al menos no los de Hitler, por lo que según narran las leyendas urbanas del automóvil fue el Führer en persona quien le entregó el diseño básico del Escarabajo al ingeniero Porsche… esbozado en una servilleta.

Ese curvado automóvil exhibía un diseño exterior bastante parecido al Tatra V570 de 1931, un ejemplar de Checoslovaquia coincidente en varias de las soluciones estéticos mostradas en ese futuro Volkswagen de Porsche; recordemos que Volkswagen en lengua germana se traduce como “auto del pueblo”.

La Segunda Guerra Mundial y la Reconstrucción Post-Bélica

La Segunda Guerra Mundial estalló al año siguiente, y el Type 1 para uso civil quedó en la despensa porque la fábrica solo se concentró en los asuntos militares; en 1945 se retomó la producción de las unidades creadas con fines no bélicos. Muy pocos Volkswagens fueron efectivamente producidos por ciudadanos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. En lugar de eso, la fábrica que había sido construida para hacer Volkswagens fue usada para producir vehículos militares.

Después del fin de la Segunda Guerra Mundial, Alemania había quedado devastada, y unos meses más tarde, en 1945, los aliados tomaron el mando de la fábrica con el ingeniero inglés Ivan Hirst a la cabeza. Gracias a él, la fábrica pudo “revivir” y fabricar vehículos para ser vendidos y exportados dentro de Europa. El 27 de diciembre de 1945 se inició la producción en serie del Volkswagen Tipo 1, conocido en nuestro país como Escarabajo y en otros mercados de la región como Fusca o Vocho.

Fue la visión de futuro del Mayor Ivan Hirst que hizo posible iniciar la producción de automóviles en los años de racionamiento y en condiciones dominadas por la escasez. Con su entusiasmo por la tecnología y los automóviles, el también ingeniero logró transformar la antigua planta de armamento en una empresa industrial civil en un plazo de tiempo impresionantemente corto. Una luz de esperanza. El Gobierno Militar Británico ya había solicitado un pedido de 20 mil Volkswagen Beetle en agosto de 1945.

El inicio de la producción era una señal visible de un nuevo comienzo. Este plan estaba en línea con la política británica para Alemania, que vio la seguridad financiera y las perspectivas futuras de la población como elementos clave en el desarrollo de estructuras democráticas. Finalmente, la democracia se abrió también camino en Volkswagenwerk: el 27 de noviembre de 1945 el Consejo de Trabajo es electo en una votación celebrada tras una reunión constituyente.

El Ascenso del Escarabajo: Popularidad y Evolución

El compacto modelo, que se caracterizaba por su rechoncha carrocería de dos puertas, por su motor trasero enfriado por aire y por una proa dotada de unos faros que parecían ojos y un capó que esbozaba una sonrisa, rápidamente se convirtió en el automóvil favorito de la Alemania de la posguerra e incluso de las naciones vecinas… Europa en cosa de meses sucumbió a sus encantos. El Volkswagen Beetle, apelativo que reemplazó a KDF, y que más tarde dio pie a una serie de simpáticas denominaciones, tales como Escarabajo, Fusca, Vocho, Bug, Käfer, Maggiolino y Coccinelle, entre otras, se fabricó exclusivamente en Alemania desde 1938 hasta 1978.

En 1948, luego de 20.000 unidades producidas, se realizó uno de los cambios fundamentales en la historia de la empresa: la asunción de Heinrich Nordhoff como Director General de Wolfsburg. Como te imaginarás, el Escarabajo tuvo muchos cambios a lo largo de sus casi 70 años de historia, pero siempre se mantuvo su silueta original. Desde 1946, hasta la reforma monetaria, se fabricaron alrededor de mil vehículos por mes. No fue posible producir más debido a la escasez de materiales y el racionamiento, así como también por la falta de personal.

Para 1955, más de un millón de Volkswagen habían sido producidos. Los fideicomisos responsables de la empresa establecieron un sistema de ventas y un servicio de postventa y comenzaron a exportar el Volkswagen en 1947, asimismo sentaron las bases para un mayor crecimiento en el otoño de 1949.

El Escarabajo como Ícono Cultural

Aunque en sus orígenes estaba destinado para la familia, sus primeros kilómetros los protagonizó junto a los alemanes en los 6 años que duró la guerra. Su internacionalización no tuvo el mejor recibimiento, sobre todo desde Estados Unidos, quienes históricamente gustaron de motores V8 de gran potencia y performance… Todo eso terminó con la década de las flores.

En los años 60, el Escarabajo - y también la Combi, que usa el mismo motor, pero de mayor cilindrada- se convirtió en el ícono de un movimiento que iba- o va- en contra del consumismo desmedido de los norteamericanos. Desde ahí a la fecha, el Vokswagen Escarabajo se democratizó. Los puedes ver o haber visto para muchos usos.

El Beetle, junto con el bus Volkswagen, se convirtieron en sinónimos del movimiento hippie en los sesenta y los setenta. El diseño simple e instantáneamente reconocible Beetle ha sido sujeto frecuente de numerosas piezas de arte.

Características Técnicas y Mecánicas

La simpleza de su mecánica fue su llave al éxito. El motor original, donde predominaron los que tenían 1.3 o 1.6 litros, era un motor bóxer de pistones transversales, que le da el sonido característico al Escarabajo… Como dicen algunos, le dan ese ronroneo al gatito. Mismo tipo de motor, pero con otras tecnologías, utilizan los Porsche y los Subaru.

Este motor, en el caso del Escarabajo, tiene como mayor innovación que, al igual que muchas motos, no utilizan radiador con líquido refrigerante, ni bomba de agua, ni termostato, ni nada con agua. Como dicen los puristas, “el agua es para las plantas”. No tiene ningún accesorio electrónico, más allá de los que tienen encendido electrónico; pero no utilizan ni defrost, ni aire acondicionado, ni panel LED, menos control de estabilidad, nada. Es el auto, un cuenta kilómetros, un marcador de combustible, motor, ruedas, caja de cambios y listo.

Al no utilizar agua, no corres el riesgo de que una manguera se rompa por calor o desgaste. Esto haría que botara el líquido del radiador fundiendo tu motor. El motor del Escarabajo se enfría por aire, con la ayuda de un radiador de aceite. Además, detrás del motor, se esconde una suerte de campana o receptáculo, donde va una turbina que gira a la par de las rpm del motor. Esa turbina transporta aire que ayuda a enfriar.

En tanto, el radiador de aceite, detrás de la turbina, enfría el lubricante para que trabaje siempre a temperatura óptima. Si el Escarabajo tiene esos componentes en buen estado y un motor bien ajustado y mantenido, no debería sufrir calentones nunca. Y si ocurre, se manifestará con un ahogo del motor, obligándote a parar un rato a disfrutar el paisaje.

El Escarabajo Todoterreno y sus Múltiples Usos

Son muchos los usos que se les ha dado al Escarabajo, pero hay una tendencia que pocos conocen y algunos ni se imaginan. El Escarabajo puede andar por otros lugares, donde un hatchback o citycar normal no llega. Bajando un poco la presión de aire de tus neumáticos, puedes meterte en algunas partes en arena o subir a la cordillera. No deberías tener mayores problemas si vas a la velocidad del paisaje.

Su tracción trasera y su motor, también atrás, ayudan a la eficiencia de los poco más de 30 HP que tiene el bólido. El peso atrás ayuda a hacer más eficiente la potencia y el torque. Algunos los hacen “Baja” poniendo ruedas grandes para jeepear mejor. Si alguna vez fuiste de vacaciones a Brasil, podrás haber visto buggys, tal vez hasta hiciste un paseo en ellos. Bueno, esos buggys, tienen exactamente el mismo motor que las Combis y Escarabajos, solo que al tener carrocería de fibra, son mucho más livianos, incrementando su potencia y desempeño en las dunas.

El New Beetle: Un Intento de Revivir la Leyenda

El Escarabajo volvió entre 1997 y 2011 como auto nuevo basado en la plataforma del Golf. Se le bautizó como "New Beetle", siendo uno de los responsables de la moda retrofuturista de principios de milenio donde vinieron los MINI, el 500 y varios más. En 1997, Volkswagen reveló el New Beetle. El auto tomó el diseño curvo icónico del original, pero era un auto completamente diferente.

El Volkswagen Type 1, es decir el ejemplar con el diseño ideado por Ferdinand Porsche (o Hitler según cuentan las historias), comenzó a ser sustituido por el New Beetle en 1998, y cinco años más tarde el clásico ejemplar dejó de producirse… quedando solo el New Beetle a cargo de captar nuevos clientes para la marca. El día que anunciaron que el Escarabajo seguía vivo cuando presentaron al New Beetle, mintieron. No fue más que lanzar un vehículo de terminaciones redondas colgándose del prestigio, nostalgia y simpleza del Escarabajo.

El New Beetle no es enfriado por aire, su motor y tracción están adelante; no es simple, ni menos barato. Además, nadie te sonríe si te ve pasar por la calle. Seguro algunos dirán que el Escarabajo siguió fabricándose hasta hace pocos años (2019 para ser exactos), pero lo cierto es que hace 20 años salió de fábrica la última unidad del modelo legendario, el vehículo que se construyó para el pueblo, el que llevaba en su alma la masificación del transporte particular a un precio accesible, a diferencia del New Beetle, que se enfocó en un público más elitista, obteniendo resultados lamentables.

El Legado del Escarabajo: Clubes de Fans y Celebraciones

Como habrás notado, el Volkswagen Escarabajo, más que un auto, es folclore. Hace más de 20 años, en Santiago nació el Club Beetlefriends Chile. Un club de fanáticos, que comenzó como una junta con sus autos alrededor de una parrilla, donde se intercambiaban anécdotas y datos mecánicos. Hoy son mucho más. Son una comunidad a lo largo de todo el país.

Es más, comunidades de Escarabajos como esta y de todo Latinoamérica, sagradamente los 22 de junio, organizan el encuentro por el Día Mundial del Escarabajo. Para los fanáticos más radicales del Volkswagen Escarabajo es un día de conmemoración. Hace dos décadas, el 30 de julio de 2003, un grupo de Mariachis entonaba la última canción del mítico modelo, que ese día en México ponía fin a 65 años de vida.

El Volkswagen Beetle llegó a nuestro país en 1951 y se convirtió rápidamente en uno ícono de diseño, confiabilidad y seguridad. Para despedir la historia de este modelo de motor trasero bóxer enfriado por aire, Volkswagen Chile realizará durante los próximos meses un concurso, con el que espera reunir distintos recuerdos y experiencias a bordo del Escarabajo, contadas por sus mismos usuarios.

Últimos Años de Producción y el Final de una Era

El Volkswagen suspendió la producción del Beetle en México recién en 2003, después de haber fabricado 21.529.464 unidades, incluidos unos 15.8 millones en Alemania. Por eso no es extraño que en 2003, en la planta de Puebla -donde se construía desde 1966- saliera la última unidad del Volkswagen Tipo 1 o Fusca o Vocho, otros nombres con el que se le conoció alrededor del planeta.

Debido a la importancia, en la instalación azteca se hizo todo un acontecimiento y al son de una ranchera salió el modelo que llevaba en la patente el número de serie, la fecha y el lugar de fabricación. Además, en el parabrisas se leía el mensaje “Ultimo Sedán del mundo”. Así, se puso fin a una historia que sumó 21.529.464 de ejemplares producidos en todo el mundo, con apariciones en películas, series y hasta en la emblemática portada del disco Abbey Road de The Beatles.

Este fue el último Escarabajo ensamblado en el mundo. Salió del complejo de Puebla, México, en 2003. Incluso después de la introducción del New Beetle, el antiguo motor en la parte de atrás seguía siendo fabricado en algunos mercados. El último de ellos fue producido en 2003 en una fábrica en México.

El icónico modelo que fue furor durante la segunda mitad del siglo XX guarda una historia particular para cada una de las millones de personas en todo el mundo que lo manejaron. Volkswagen AG promete proveer partes para los viejos modelos durante los siguientes 15 años.

Tabla resumen de la producción del Volkswagen Escarabajo

tags: