El 26 de mayo de 1938, el dictador nazi Adolf Hitler puso la primera piedra de una fábrica que debía encargarse de crear "un automóvil para el pueblo" (Volkswagen, en alemán). Ochenta años después, y a pesar de crisis como la de los motores diésel, la famosa automotriz alemana es líder mundial.
El encargo a Ferdinand Porsche
Hitler encargó a Ferdinand Porsche ya en 1934 la misión de construir un coche para el pueblo alemán que alcanzara los 100 kilómetros hora, pero que fuera, sobre todo, barato. La idea: no más de 990 marcos del Reich para hacer asequible para todos la posibilidad de conducir un vehículo. El resultado fue el Volkswagen Tipo 1, conocido popularmente como "Beetle" (escarabajo).
De la idea original al uso militar
La idea de un vehículo para el pueblo se convirtió rápidamente durante el régimen de los nazis en una mentira y una utopía. El problema: los nacionalsocialistas acabaron usando esta fábrica en Wolfsburgo, a poco más de 200 kilómetros al oeste de Berlín, como una planta productora de vehículos de armamento y con una plantilla donde alrededor de dos tercios eran trabajadores forzados.
En lugar del "escarabajo" diseñado por Porsche primero se fabricó una versión militar del mismo conocido como Kübelwagen (Volkswagen Tipo 82) y vehículos anfibios todoterreno (Volkswagen Tipo 166). También piezas para aviones o lanzagranadas.
La fábrica se levantó en una zona donde hasta entonces sólo existía un castillo en una ubicación con terreno suficiente, con línea de ferrocarril, carretera y el canal que une Berlín con la Cuenca del Ruhr, pero, sobre todo, una zona que contaba con una posición central geográficamente dentro del Tercer Reich. Con la fábrica se pusieron los cimientos de una ciudad en la que albergar a los miles de trabajadores y a la que los británicos dieron tras finalizar la Segunda Guerra Mundial el nombre de Wolfburgo, que tomaron del de un castillo de la zona.
"Cuando el Nacionalsocialismo llegó al poder en 1933, el sector automotor me pareció lo más indicado para luchar contra el desempleo. La producción de automóviles en Alemania es ridículamente baja si se compara con otros países como Estados Unidos", afirmó Hitler en su discurso del 26 de mayo de 1938 en el lugar donde más tarde surgiría la ciudad de Wolfsburgo.
Trabajadores forzados
En un principio estaba previsto que la fábrica de Volkswagen tuviera una producción anual de hasta 1,5 millones de automóviles en una época en la que el sector automotor alemán fabricaba al año 380.000 vehículos. El nacimiento de la fábrica de Volkswagen fue además de la mano del destino de miles de trabajadores forzosos. En los años de guerra 1943-1944 se llegó a alcanzar en algunos momentos incluso cerca de un 80 por ciento de la plantilla, apunta Landenberger. En total, pasaron cerca de 20.000 trabajadores forzosos. La media alemana era una proporción de cerca de un 30 por ciento en las plantillas, pero en Volkswagen era mucho más elevada debido a que en esa zona había muy poca mano de obra, explica.
El renacer después de la guerra
Las primeras unidades del Volkswagen Tipo 1 fabricadas en línea no llegaron hasta después de la Segunda Guerra Mundial (antes solo se conocían prototipos). Y lejos quedó el objetivo de venderlo por 990 marcos del Reich. Sin embargo, los 990 marcos del Reich de la propaganda nazi eran inasequibles para muchas personas entonces, agrega. Después del conflicto, cuando finalizó la Segunda Guerra Mundial, la decisión de los Aliados de no parar la producción de la fábrica marcaría el futuro de la zona y del futuro gigante automotor.
Reino Unido permitió continuar con la fabricación del escarabajo en diciembre de 1945 y en 1947 se comenzó con la exportación. Fue así como en la década de los 50, el escarabajo de Volkswagen se convirtió en el símbolo del milagro económico alemán. Con la fábrica creció la ciudad y a mediados de los 50 ya vivían allí 54.000 personas.
La producción en serie del Volkswagen Tipo 1
El 27 de diciembre de 1945 se inició la producción en serie del Volkswagen Tipo 1, conocido en nuestro país como Escarabajo y en otros mercados de la región como Fusca o Vocho. Este fue, según declara la propia marca, el verdadero comienzo de la exitosa historia de Volkswagen. El modelo diseñado por Ferdinand Porsche y que había sido planeado originalmente como un prestigioso proyecto nacionalsocialista, sufrió un retraso puesto que a partir de 1939 la planta de Wolfsburgo se reenfocó en la producción armamentística. Hasta el final de la II Guerra Mundial, solo 630 unidades del modelo rebautizado en 1938 como KdF-Wagen habían salido del complejo de Volkswagen.
El hito se dio bajo la administración fiduciaria de Volkswagenwerk GmbH, adquirida por el Gobierno Militar Británico en junio de 1945. Los británicos tenían la intención de utilizar el Tipo 1 para tareas de urgencias y necesidades de transporte dentro de su zona de ocupación. Fue la visión de futuro del Mayor Ivan Hirst que hizo posible iniciar la producción de automóviles en los años de racionamiento y en condiciones dominadas por la escasez. Con su entusiasmo por la tecnología y los automóviles, el también ingeniero logró transformar la antigua planta de armamento en una empresa industrial civil en un plazo de tiempo impresionantemente corto.
Una señal de esperanza
El Gobierno Militar Británico ya había solicitado un pedido de 20 mil Volkswagen Beetle en agosto de 1945. El inicio de la producción era una señal visible de un nuevo comienzo. Este plan estaba en línea con la política británica para Alemania, que vio la seguridad financiera y las perspectivas futuras de la población como elementos clave en el desarrollo de estructuras democráticas. Finalmente, la democracia se abrió también camino en Volkswagenwerk: el 27 de noviembre de 1945 el Consejo de Trabajo es electo en una votación celebrada tras una reunión constituyente.
No obstante, existían problemas considerables para suministrar alimentos y espacios de vivienda para la fuerza trabajadora, asimismo, la producción se veía obstaculizada por cuellos de botella en el abastecimiento de materias primas. A pesar de estas difíciles condiciones, el primer Escarabajo salió de la línea de producción pocos días después de Navidad. A fines de 1945, se habían logrado producir un total de 55 unidades. Desde 1946, hasta la reforma monetaria, se fabricaron alrededor de mil vehículos por mes. No fue posible producir más debido a la escasez de materiales y el racionamiento, así como también por la falta de personal. Los fideicomisos responsables de la empresa establecieron un sistema de ventas y un servicio de postventa y comenzaron a exportar el Volkswagen en 1947, asimismo sentaron las bases para un mayor crecimiento en el otoño de 1949.
Éxito mundial y legado
La decisión de desarrollar una fábrica civil y comenzar la producción en serie del Tipo 1 fue el punto de partida de una historia de éxito única. Gracias al reinicio temprano, Volkswagenwerk GmbH obtuvo una excelente posición inicial para el repunte económico después de la introducción del marco alemán. Bajo la designación no oficial de ‘Volkswagen Beetle’, el modelo se hizo más popular que casi cualquier otro automóvil en todo el mundo. También fue un récord en términos de duración y volumen de producción.
Volkswagen suspendió la producción del Beetle en México recién en 2003, después de haber fabricado 21.529.464 unidades, incluidos unos 15.8 millones en Alemania. El Volkswagen Beetle llegó a nuestro país en 1951 y se convirtió rápidamente en uno ícono de diseño, confiabilidad y seguridad.
El fin de una era
Este fue el último Escarabajo ensamblado en el mundo. Salió del complejo de Puebla, México, en 2003. Que 20 años no es nada… Para los fanáticos más radicales del Volkswagen Escarabajo es un día de conmemoración. Hace dos décadas, el 30 de julio de 2003, un grupo de Mariachis entonaba la última canción del mítico modelo, que ese día en México ponía fin a 65 años de vida.
Seguro algunos dirán que el Escarabajo siguió fabricándose hasta hace pocos años (2019 para ser exactos), pero lo cierto es que hace 20 años salió de fábrica la última unidad del modelo legendario, el vehículo que se construyó para el pueblo, el que llevaba en su alma la masificación del transporte particular a un precio accesible, a diferencia del New Beetle, que se enfocó en un público más elitista, obteniendo resultados lamentables.
El Volkswagen Escarabajo, un auto para el pueblo
El Volkswagen Escarabajo, o Type 1 (Tipo 1) comenzó su aventura en 1938, como un automóvil apto para diferentes necesidades, de hecho, estuvo al servicio de militares en la Segunda Guerra Mundial. La idea original recae en Ferdinand Porsche, quien imaginaba un auto popular que estuviese al alcance de la mayoría de las personas. Incluso se hicieron prototipos NSU y Zundapp. La idea del auto popular cuadró con la visión de Adolf Hitler, quien comenzó a exigir un auto que tuviese un precio inferior a los 1.000 marcos (los autos más baratos tenían un precio de 1.650 (el DKW) y 1.800 un Opel Kadett). Así, los prototipos de Porsche dejaron ser una ilusión y se dio paso a un vehículo de sencilla construcción y bajo precio.
El primero de los Escarabajo Volkswagen se presentó el 6 de mayo de 1938. Veinte días después se puso la primera piedra de la fábrica en Wolfburgo y para finales de ese año había 170.000 reservas. Pero vino el sangriento avance nazi, por lo que la fábrica desde 1939 se ajustó a necesidades bélicas. Hasta el final de la II Guerra Mundial, solo 630 unidades del modelo rebautizado en 1938 como KdF-Wagen habían salido del complejo de Volkswagen, muchos de los cuales se utilizaron en labores militares.
Tras el conflicto bélico, la fábrica pasó primero a manos del ejército de Estados Unidos y luego bajo la administración británica, quienes vieron en el Tipo 1 el modelo ideal para tareas de urgencias y necesidades de transporte dentro de su zona de ocupación. El Mayor Ivan Hirst fue uno de los responsables de esta visión. El militar hizo posible iniciar la producción de automóviles en los años de racionamiento y en condiciones dominadas por la escasez.
Con su entusiasmo por la tecnología y los automóviles, el también ingeniero logró transformar la antigua planta de armamento en una empresa industrial civil en un plazo de tiempo impresionantemente corto. A pesar de las difíciles condiciones, el primer Escarabajo salió de la línea de producción pocos días después de la Navidad de 1945 a y fines de ese año se había logrado producir un total de 55 unidades.
Un coche de bajo costo
Con los nuevos tiempos, el modelo se adaptó como un auto de ciudad y familiar, teniendo como precepto el ser de bajo costo. Junto al menor valor le acompañó un buen rendimiento, fiabilidad y gran economía de mantenimiento, ganando miles de seguidores desde los primeros días.
El Escarabajo regresó a manos alemanas en 1949, bajo el alero de Volkswagen GmbH. Era el inicio del renacer de posguerra alemán y el Escarabajo estuvo en el momento ideal, lo que le permitió vivir momentos de gloria por más de medio siglo, convirtiéndose en el vehículo más fabricado de la historia, superando incluso al Ford T, con ensamblaje en países como Bélgica, Portugal, Irlanda, Yugoeslavia, México, Costa Rica, Venezuela, Brasil, Perú, Uruguay, Nigeria, Sudáfrica, Malasia, Indonesia, Tailandia, Filipinas, Singapur, Australia y Nueva Zelanda.
Por eso no es extraño que en 2003, en la planta de Puebla -donde se construía desde 1966- saliera la última unidad del Volkswagen Tipo 1 o Fusca o Vocho, otros nombres con el que se le conoció alrededor del planeta. Debido a la importancia, en la instalación azteca se hizo todo un acontecimiento y al son de una ranchera salió el modelo que llevaba en la patente el número de serie, la fecha y el lugar de fabricación. Además, en el parabrisas se leía el mensaje “Ultimo Sedán del mundo”.
Así, se puso fin a una historia que sumó 21.529.464 de ejemplares producidos en todo el mundo, con apariciones en películas, series y hasta en la emblemática portada del disco Abbey Road de The Beatles. Formas redondeadas. Capó curvo. Motor trasero refrigerado por aire. Simplicidad mecánica…el Volkswagen Beetle es el auto más famoso de la marca alemana. Un absoluto ícono. Pocos modelos han marcado la historia del mundo automotriz. Desde los profundos conocimientos del mundo automotriz en Fullmec, nuestro especial de íconos automovilísticos, que hoy está dedicado a un auto que inició como una apuesta social. El de origen más bien poco original. ¿Leíste el especial anterior?
Un diseño controvertido
La fabricación del ‘escarabajo’ está ligada a una de las figuras más dementes del siglo XX: Adolf Hitler, quien apenas llegado al poder, expresó su deseo de crear un vehículo asequible y práctico para la fuerza obrera y las masas alemanas. Al parecer, el diseño de Ganz no fue solo la única “referencia” para el señor Porsche. Los ingenieros austriacos Hans Ledwinka y Paul Jaray habían creado ya un automóvil compacto y económico con un motor trasero de cuatro cilindros refrigerado por aire.
A pesar de los desafíos y obstáculos que enfrentó en su camino, el Beetle logró prevalecer y evolucionar a lo largo de las décadas. Desde esos primeros días como un símbolo de la Alemania nazi hasta su renacimiento en la posguerra. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la producción del escarabajo se vio afectada, pero en la posguerra, con la toma del Gobierno Militar Británico, se estableció una nueva estrategia que incluía un sistema de venta y servicio posventa, y la internacionalización del vehículo.
Remodelaciones
También han existido aquellas remodelaciones en la carrocería en la que sus fabricantes experimentaron remodelaciones no solo en su carrocería, también en su físico. A mediados de los 90, Volkswagen relanzó el popular vehículo con el nombre de New Beetle. Más costosa, más pop, pero las alegres y características curvas seguían ligeramente intactas. Fue la sensación, por lo menos para quienes tenían con qué comprarlo. El año 2003 marcó el final de su fabricación. De México salió el último ejemplar, que correspondía a la serie especial ‘Cox’. Y aunque ya hicieron 20 años de haber fabricado el último ‘escarabajo’, su popularidad sigue en alta.
En torno a su creación existe cierta polémica, porque algunos dicen que no fue una idea original de Ferdinand Porsche. Al final de cuenta ninguna de los trabajos previos de Porsche cumplían los requerimientos técnicos del proyecto, al menos no los de Hitler, por lo que según narran las leyendas urbanas del automóvil fue el Führer en persona quien le entregó el diseño básico del Escarabajo al ingeniero Porsche… esbozado en una servilleta.
Ese curvado automóvil exhibía un diseño exterior bastante parecido al Tatra V570 de 1931, un ejemplar de Checoslovaquia coincidente en varias de las soluciones estéticos mostradas en ese futuro Volkswagen de Porsche; recordemos que Volkswagen en lengua germana se traduce como “auto del pueblo”. Volviendo a Alemania y al proyecto del ingeniero Ferdinand Porsche, lo que debemos destacar es que las intenciones eran las mejores, para los habitantes del citado país porque ese automóvil sería asequible y la fábrica generaría una enorme fuente laboral.
El primer ejemplar KDF
El primer ejemplar KDF, iniciales que significan Kraft durch Freude, es decir “Fuerza a través de la Alegría”, fue presentado en el Salón de Berlín de 1938 ante una entusiasta delegación de personajes influyentes de Alemania. La Segunda Guerra Mundial estalló al año siguiente, y el Type 1 para uso civil quedó en la despensa porque la fábrica solo se concentró en los asuntos militares; en 1945 se retomó la producción de las unidades creadas con fines no bélicos.
El compacto modelo, que se caracterizaba por su rechoncha carrocería de dos puertas, por su motor trasero enfriado por aire y por una proa dotada de unos faros que parecían ojos y un capó que esbozaba una sonrisa, rápidamente se convirtió en el automóvil favorito de la Alemania de la posguerra e incluso de las naciones vecinas… Europa en cosa de meses sucumbió a sus encantos.
El Volkswagen Beetle, apelativo que reemplazó a KDF, y que más tarde dio pie a una serie de simpáticas denominaciones, tales como Escarabajo, Fusca, Vocho, Bug, Käfer, Maggiolino y Coccinelle, entre otras, se fabricó exclusivamente en Alemania desde 1938 hasta 1978. El Volkswagen Type 1, es decir el ejemplar con el diseño ideado por Ferdinand Porsche (o Hitler según cuentan las historias), comenzó a ser sustituido por el New Beetle en 1998, y cinco años más tarde el clásico ejemplar dejó de producirse… quedando solo el New Beetle a cargo de captar nuevos clientes para la marca.
Historia de Volkswagen
Si bien Volkswagen se inició en 1937, previo a la Segunda Guerra Mundial, fue luego de ella, que comenzó a oficializarse como fabricante de vehículos en Alemania; y más tarde en el resto del mundo. Primero se llamaba KdF-Wagen, pero esos vehículos, precursores de los primeros VW Escarabajos, dejaron de fabricarse, hasta que en diciembre de 1945, a meses de terminada la guerra, comenzó su reproducción definitiva. Desde la Alemania Nazi solicitaron a Ferdinand Porsche, creador del icónico modelo de Volkswagen, desarrollar un vehículo accesible para todos y así fue.
Actualmente y hace ya bastante tiempo, Volkswagen se ha posicionado como una de las marcas de vehículos más reconocidas alrededor del mundo. Una batalla que contrasta con su controversial pasado y que no muchos conocen; uno que lo vincula directamente con Adolf Hitler. ¿Cómo Volkswagen ha pasado de estar estrechamente vinculado con los nazis a convertirse en un referente en la lucha por los derechos y la igualdad?
Volkswagen fue creada en 1937, en pleno Tercer Reich, por el Frente Alemán del Trabajo, una organización ‘sindical’ alemana que nació después de que el gobierno nazi eliminara de raíz los sindicatos tradicionales. Todo comenzó un año antes, cuando Adolf Hitler quedó impresionado ante el diseño de lo que sería el primer modelo de esta compañía de automóviles. El 20 de abril de 1939, en el cumpleaños n°50 de Hitler, Porsche le regaló el primer Volkswagen al entonces mandamás alemán y así, con un modelo negro tipo escarabajo, la marca hizo su aparición en el mercado.
Volkswagen y el Tercer Reich
Los planes de Volkswagen se vieron frustrados por la guerra y, hasta 1944, la firma sólo había podido producir 630 escarabajos, que fueron entregados en su totalidad a los altos mandos nazis, estafando a miles de alemanes que habían pagado de manera adelantada por sus autos y que nunca los vieron. Y es que debido a las agresivas políticas del Tercer Reich, en pleno transcurso de la Segunda Guerra Mundial, la compañía dejó de lado el sueño de elaborar “el coche del pueblo” y comenzó a fabricar armas y vehículos de guerra.
La derrota alemana también supuso la desolación de las más de 300.000 personas estafadas, quienes fueron notificados que sus cuadernos de ahorro ya no valían nada, por lo que sus derechos de compra no existían. Porsche amasó una fortuna con más de 21,5 millones de unidades del icónico modelo en las carreteras. Además de quedarse con los derechos de importación exclusivos de Volkswagen en Austria, convirtiéndose en la concesión más importante del país.
Setenta años después, el Grupo Volkswagen se consolida como el líder mundial de la industria automotriz, con modelos icónicos como el Escarabajo, Golf y Passat entre los más vendidos de la historia. A pesar de sumar otras polémicas como en 2015, cuando se dio a conocer que la empresa había alterado los niveles de contaminación emitidos por once millones de vehículos con motor diésel, Volkswagen ha trabajado arduamente, en las últimas décadas, para dejar de lado sus fantasmas del pasado y mostrarse como una marca comprometida con la sociedad moderna.
Marcas del Grupo Volkswagen
Desde entonces, el grupo automotor fue creciendo y actualmente alberga doce marcas entre las que se encuentra además de la de Volkswagen, Audi, Porsche, Seat o Skoda. La automotriz da trabajo a más de 640.000 personas y fabrica anualmente más de 10 millones de vehículos.
Dichas marcas que pertenecen al Grupo Volkswagen son:
- Volkswagen (Autos, buses y camiones).
- Audi.
- Skoda.
- Porsche.
- MAN.
- Bentley.
- Bugatti.
- Cupra.
- Ducati.
- Lamborghini.
- Neoplan.
- Scania.
- SEAT.
Son marcas de distintos orígenes y no solo alemanes. El Grupo Volkswagen opera más de 60 plantas de producción en 15 países en Europa y varios otros en América, Asia y África. Con presencia en más de 150 países, el Grupo Volkswagen es considerado uno de los principales fabricantes de vehículos en todo el mundo.
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