Cada día es más difícil minimizar el impacto de la inmensa masa de neumáticos desechados que son arrojados a vertederos alrededor de las ciudades. De ahí la relevancia que tiene el caucho reciclado proveniente de Neumáticos Fuera de Uso (NFU).
Importancia del Reciclaje de Neumáticos
El reciclaje de neumáticos desechados es un mecanismo en constante evolución, que permite reutilizar esta materia prima para convertirla en caucho granulado. De esta manera, posteriormente se le puede ofrecer a este material una segunda vida, al transformarlo en un producto nuevo y de interés en el mercado.
El reciclaje de neumáticos fuera de uso permite la activación de una excelente opción para su empresa a la hora de escoger un producto rentable, y con altos estándares de competitividad en el mercado.
Ofrecer el mejor caucho reciclado del mercado es nuestra razón de ser. Estamos en todo Chile: Santiago, San Antonio, Valparaíso, Arica, Puerto Montt, Talcahuano, Viña del Mar, Iquique, Lo Barnechea y el resto del territorio nacional.
Aplicaciones Innovadoras del Caucho Reciclado
Si bien existe un gran potencial para muchas aplicaciones innovadoras que aún no se han desarrollado en el país, dentro de las líneas de acción del APL de neumáticos destacan el uso de nuevas aplicaciones en edificación, como aislante o tejas, y en mezclas asfálticas para obras viales. En esta tarea hay mucho trecho por recorrer.
Según estimaciones de Chile Neumáticos, las soluciones que se trabajan actualmente en el marco de un Acuerdo de Producción Limpia para los neumáticos permitirían finalmente absorber solo un 60% de la demanda de valorización en el marco de la Ley REP, por lo que se necesita generar otros desarrollos que complementen el mercado de salida del caucho reciclado en el país a través de un llamado a soluciones de emprendimiento e innovación.
Para ello, se creó en marzo una mesa de trabajo para desarrollar oportunidades de fomento al mercado del caucho en el marco de la economía circular, en la que están participando activamente el Ministerio del Medio Ambiente y Corfo.
Según señala Iván Villar, gerente general de la asociación gremial Chile Neumáticos, que agrupa a 22 empresas y representa cerca del 60% del mercado de neumáticos “Categoría A” (menores a 57 pulgadas, principalmente automóviles, vehículos medianos y buses), hoy existen conversaciones incipientes con la Asociación Nacional Automotriz de Chile (ANAC) y la Cámara de la Industria del Neumático (CINC, que agrupa a las grandes marcas fabricantes) para desarrollar un trabajo conjunto y evaluar la creación de un sistema de gestión único para los neumáticos de menor tamaño.
"Creemos que hay un desconocimiento generalizado de las bondades del caucho vulcanizado que se obtiene de los neumáticos. En países como España, por ejemplo, la valorización de caucho proveniente de neumáticos se usa principalmente en rellenos de pasto artificial (46,5%), su uso en pavimentos de seguridad (24,4%), y otro 24,4% se exporta a otros países.
Si bien ya existen algunos emprendimientos en esta materia, por ejemplo, para elaboración de estructuras de soporte para viñas en la agricultura, las potencialidades del caucho reciclado, dice Villar, son ilimitadas.
Sus propiedades físicas y químicas, agrega, permitirían incorporarlo incluso en mezclas con polímeros de plástico para mejorar sus propiedades mecánicas.
Por ejemplo, si yo a una pieza como el parachoques de plástico de un auto le inyecto -en el pellet inicial- un 20% o un 30% de polvo de caucho vulcanizado, en vez de quebrarse al golpear con algo a bajas temperaturas va a rebotar, no se quiebra, porque permite un rango de flexibilidad y absorción mucho más alto que un plástico.
Caucho Reciclado en la Pavimentación de Carreteras
Sacyr nos trae una noticia de mucha esperanza, al implementar polvo de caucho obtenido de cauchos reciclados para la pavimentación de carreteras en Chile. Sacyr asegura que la finalidad de su proyecto parte del interés humano de mejorar el ambiente, es por eso que ha implementado el polvo de caucho como un elemento integrado al pavimento en las vías principales de la capital de Chile.
El proyecto de Sacyr pretende rehabilitar de manera más ecológica las vías públicas, empleando residuos poliméricos prevenientes de cauchos reciclados, logrando de esta manera extraer muchos neumáticos de los diversos vertederos del país.
Esta innovación permite rehabilitar y construir pavimentos en las carreteras con un menor impacto medioambiental, al utilizar mezclas con residuos poliméricos como materia prima provenientes de neumáticos fuera de uso.
Para su desarrollo y validación, ha sido necesaria la construcción de diversos tramos de prueba en caminos emplazados en distintas obras de conservación global mixta dentro de la región Metropolitana, como Av. La Florida y calle Presidente Jorge Alessandri, gestionadas por Sacyr.
Lo anterior, en el marco de un trabajo colaborativo al alero del Acuerdo de Producción Limpia (APL), “Manejo Responsable de Neumáticos Fuera de Uso”, suscrito y promovido por Chile Neumáticos, en relación a la Valorización de Neumáticos Fuera de Uso y fomento a la Economía Circular.
Sobre los próximos pasos de este proyecto, el gerente de Innovación de Sacyr en Chile, Victor Armijos, señala que “en una fase final se contempla hacer el seguimiento y control de estos pilotos, para demostrar sus ventajas estructurales y funcionales frente a otras soluciones tradicionales.
El Problema de los Neumáticos Desechados
De acuerdo con el Ministerio del Medio Ambiente, en Chile anualmente se consumen cerca de 6 millones de neumáticos, equivalentes a 180 mil toneladas. De ese volumen solo se recicla el 17 por ciento (30.600 toneladas). Ello explica que este producto en desuso haya sido incorporado dentro de los seis productos prioritarios de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (más conocida como Ley REP).
La problemática de los neumáticos es que hasta ahora son quemados como combustible en cementeras; arrojados en vertederos o rellenos formales; depositados en vertederos clandestinos y sitios eriazos.
Pero aún más allá de los impactos asociados a su fin de vida, se debe considerar también el impacto ambiental asociado a la etapa de su elaboración, ya que un neumático necesita mucha energía para ser fabricado.
Los neumáticos usados no tienen por qué ser un problema ambiental, al contrario, son muchos los usos que se les pueden dar a los neumáticos, una vez que han cumplido con su trabajo y deben ser cambiados por otros. En este sentido, las llantas desechadas son un material muy valioso para las compañías dedicadas a la producción, y para las empresas del reciclaje mismo.
Proceso de Reciclaje de Neumáticos
Nuestra Planta de Reciclaje solo recibe neumáticos que cumplan con los estándares normativos para este tipo de procesos. Los neumáticos se someten a un proceso de pretatamiento de reciclaje, donde son triturados y separados los componentes (caucho vulcanizado, acero y fibra textil).
Productos Obtenidos del Reciclaje
Nuestros principales productos son gránulo de caucho (G3, G5,etc), polvo de caucho en diferentes formatos.
Otras Aplicaciones del Caucho Reciclado
Los neumáticos vencidos son una basura que hasta hace poco era difícil de encauzar, ya que su degradación natural requiere de entre 600 y 2000 años. En Argentina se desechan anualmente unas 135 mil toneladas de llantas fuera de uso, que son liberadas en patios de casas, en terrenos baldíos y en vertederos, lo que trae como consecuencia un aumento en la proliferación de vectores que transmiten enfermedades graves.
Las distintas aplicaciones de este producto final dependen de la granulometría de las partículas de caucho, en este sentido, los usos del polvo de caucho son muy diversos, ya que se puede utilizar para fabricar un asfalto “silencioso”, que disminuye el ruido de los vehículos al transitar sobre calles y autopistas.
Con este polvo de caucho también se pueden elaborar paredes anti-explosivas, tejas, aditivos para elaborar otros productos, pintura anti-fouling, pistas de atletismo, etc.
El Futuro del Reciclaje de Plásticos y Caucho
Se ha dicho que estamos entrando a la era del plástico reciclado, porque ante el hecho de que llevamos décadas generando artículos plásticos, sin saber qué hacer con ellos una vez que se convierten en basura plástica, recientemente han surgido iniciativas y proyectos efectivos, que buscan resolver el problema. La idea ya ha sido incorporada con éxito en varios países como la India, Estados Unidos, México, el Reino Unido, Filipinas, Nueva Zelanda y Holanda entre otros.
El procedimiento de laborar asfalto con plástico reciclado, consiste en mezclar los residuos plásticos previamente clasificados, y someterlos a una temperatura de 170° Celsius, para después agregarle betún caliente.
Tabla de Usos y Aplicaciones del Caucho Reciclado
| Uso | Descripción |
|---|---|
| Pavimentos de seguridad | Absorción de impactos en áreas de juego y deportivas. |
| Rellenos de pasto artificial | Mejora la amortiguación y durabilidad de canchas deportivas. |
| Aislantes y tejas | Materiales de construcción con propiedades de aislamiento térmico y acústico. |
| Asfalto "silencioso" | Reduce el ruido del tráfico en carreteras y autopistas. |
| Paredes anti-explosivas | Protección en infraestructuras críticas. |
| Soportes para viñas | Alternativa sostenible en la agricultura. |
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