Vas conduciendo tu auto y, de repente, sientes que comienza a oscilar o, quizás, sientes una extraña vibración. En un día de lluvia intensa, te fijas que estás perdiendo un poco de control. ¡Ojo con eso! Lo que está indicando es que hay un problema con los neumáticos. Probablemente estos sean un par de ejemplos algo extremos, pero puede ocurrir si no tomas precauciones, o no has estado poniendo mucha atención al desgaste de tus neumáticos.
Saber reconocer la situación de tus neumáticos es fundamental. Un auto con neumáticos desgastados no sólo operará de forma insegura y peligrosa, sino también podría llegar a causarte problemas con las autoridades. Además, en el caso de que busques aprobar tu RT, es importante que estén en buen estado. Un vehículo con neumáticos desgastados repercute en tu bolsillo y en la productividad del auto que ya te costó decidir comprar.
Riesgos de manejar con presión inadecuada
Cuando hablamos de la presión de los neumáticos nos referimos a la fuerza que ejerce el aire que los mantiene inflados sobre la superficie de tus ruedas, desde adentro hacia afuera, lo que los mantiene inflados y en óptimas condiciones para circular. Esta presión se mide en kg/cm³, PSI (libras por pulgada cuadrada) o en bares.
Vale la pena hacer un repaso de los peligros que aparecerán si decides hacer caso omiso de estas indicaciones y salir a la calle con neumáticos con exceso de aire o inflados a medias:
Riesgos de llevar una presión de neumáticos menor a la indicada
Un neumático a medio inflar puede provocar un aumento en la distancia y tiempo de frenado, lo cual puede llegar a producir accidentes de tránsito a causa de una menor capacidad de adherencia a la superficie del suelo. Es la pérdida de adherencia causada por la presencia de agua en la calzada.
¿Cómo saber la presión correcta?
Mantenerte al tanto de la presión de aire que llevan los neumáticos de tu auto no es una tarea complicada. Actualmente, muchos modelos nuevos de vehículos vienen equipados con un sistema de monitorización de la presión del neumático (TPMS, por sus siglas en inglés), una tecnología que te permite chequear los niveles de aire en tiempo real mientras conduces.
Por lo demás, si tu auto es más antiguo, es muy probable que no tenga integrado este tipo de sensores, por lo que tendrás que revisar manualmente la presión de tus neumáticos periódicamente. En primer lugar, si no cuentas con TPMS, los expertos recomiendan hacer una inspección sencilla una vez al mes. Para esto, deberás acudir a una estación de servicio que cuente con un tótem inflador de aire, que es el aparato que usamos para poner aire a las ruedas.
Estos tótems vienen integrados con un manómetro, que permite medir la presión del aire al interior del neumático antes y durante el proceso de inflado. Ahora bien, si cuentas con un compresor de aire propio, también lo puedes hacer en casa o donde sea que te encuentres y lo necesites. En este sentido, es aconsejable que midas la presión de tus neumáticos cada vez que sientas algo raro en la conducción, como algunos de los signos que mencionamos en la sección anterior y, sobre todo, antes de un viaje largo.
Si no hay indicios de una presión menor o mayor, se sugiere chequear el aire al menos una vez al mes, ya que es normal que vayan perdiendo aire con el correr del tiempo y las altas temperaturas. De hecho, en verano los neumáticos están más propensos a desinflarse, así que tendrás que hacer una revisión más frecuente que en otras épocas del año. Considera que no hay un estándar de presión de neumáticos para todos los vehículos, pues esto dependerá de muchos factores, como el peso del auto, entre otros.
Sin embargo, los fabricantes incluyen estas especificaciones en el manual de usuario del automóvil en una etiqueta que suele ir en la cara interna de la tapa del depósito de combustible o en la parte lateral de la puerta del conductor. En esta etiqueta verás cuál es la presión de aire óptima para tus ruedas en condiciones normales de conducción y cuando vas con más carga, ya sea por la cantidad de pasajeros o por exceso de equipaje.
Paso a paso: ¿Cómo inflar mis neumáticos?
Una vez que tengas los parámetros establecidos por la marca del auto, puedes dirigirte a la estación de servicio más cercana y usar el tótem inflador que, generalmente, se puede usar de forma gratuita. Los pasos a seguir son los siguientes:
- Asegúrate de hacer la medición en la mañana, antes de un viaje largo o cuando la temperatura sea menor, ya que las altas temperaturas aumentan la presión interna de los neumáticos y esto puede arrojar una medición errónea.
- Quita la tapa de la válvula del aire.
- Configura la presión deseada con las flechas que verás en la cara del tótem.
- Conecta la manguera con la válvula hasta que entre totalmente.
- Observa la pantalla del manómetro, donde se mostrará inmediatamente la presión del aire al interior del neumático.
- Si la presión es menor a la que pusiste, el inflador comenzará a echar aire automáticamente, hasta alcanzar la presión deseada. En caso contrario, tendrás que desconectar la manguera y desinflar manualmente tu neumático, según el caso.
- Repite el procedimiento con los 4 neumáticos. Es fundamental que todos cumplan con las indicaciones del fabricante.
Causas del desgaste irregular de las llantas
Es normal que el uso de las llantas genere un desgaste progresivo con el tiempo. Pero a veces, debido a unas condiciones específicas de uso, las llantas pueden presentar un desgaste anormal o irregular que puede reducir su vida útil. Con el tiempo, algunas de las causas del desgaste irregular de las llantas podrían debilitar su estructura de refuerzo; pero antes de eso, pueden producirse otras consecuencias menos evidentes, como un aumento del consumo de combustible. Este artículo aborda las causas de este desgaste excesivo o irregular de las llantas, cómo prevenirlas y saber cuándo es el momento de cambiarlas.
Desgaste en los bordes
Este es un tipo de desgaste habitual, pero no por ello menos importante. Es un signo evidente de problemas de alineación o de inflado. Cuando las ruedas están mal alineadas, los neumáticos no logran apoyarse de manera uniforme en la calzada y se produce un desgaste desigual en los bordes.
El desgaste en los bordes, además de una presión de aire insuficiente, también puede ocurrir por exceso de peso. En consecuencia, la presión no logra ser suficiente para ese aumento en la carga, lo que genera un camber positivo, o sea, una inclinación que genera que la rueda se meta al interior de la carrocería. Por el contrario, el camber negativo, genera otra forma de desgaste y, usualmente, se da como consecuencia de mucha velocidad en las curvas. Su inclinación hace que la rueda se vaya al exterior de la carrocería.
¿Cómo evitar el desgaste excesivo de las llantas en los bordes exteriores?
Para evitar este desgaste anormal, la llanta debe inflarse a la presión recomendada, utilizando un manómetro fiable, y la presión debe comprobarse al menos una vez al mes con las llantas a temperatura ambiente.
Para conocer la presión recomendada, consulta el manual del propietario del vehículo o la estampa situada en la puerta del conductor.
Desgaste en la parte central
Si notas que es la parte central del neumático la que se desgasta en exceso, entonces es probable que la causa sea demasiada presión de aire. Esta situación genera que los bordes del neumático apenas toquen el suelo. O no lo hagan en absoluto. La solución puede ser tan sencilla como reducir la presión de los neumáticos hasta los niveles que recomienda el fabricante del vehículo, aunque, y como decimos siempre, vale la pena hacer revisiones constantes. De haber este tipo de desgaste lo mejor es solucionarlo pronto.
¿Cómo evitar un desgaste excesivo en el centro?
Comprueba la presión de las llantas a temperatura ambiente con un manómetro fiable. Ajusta la presión al valor recomendado por el fabricante del vehículo.
Para conocer la presión recomendada, consulta el manual del vehículo o la estampa situada en el pilar de la puerta del conductor.
Desgaste tipo sierra
Este tipo de desgaste, que también se conoce como forma de sierra, puede llegar a ser bastante común, pero no por eso hay que tomarlo a la ligera.
Desgaste inusual
Al contrario del anterior, este no es nada habitual. Este tipo de desgaste puede presentarse por un mal montaje del neumático o porque hay problemas con la suspensión.
Cortes y hendiduras
Si se trata de algunos cortes o hendiduras mínimas, quizás lo que se ha producido es un golpe, o lo que se puede conocer como bordillazo. No es tan grave y no llega a modificar el rendimiento del neumático, sin embargo, te recomendamos no quitarle importancia del todo.
Si en cambio, ese ‘abombamiento’ es de una protuberancia importante y bastante visible, es probable que haya una deformación en la estructura interna, o una fuga de presión.
Desgaste desigual
Un lado más desgastado que el otro. A veces, los malos hábitos de conducción pueden generar imprevistos indeseados. Agrietamientos o deformaciones. Las grietas o deformaciones en neumáticos pueden generar daños mucho más relevantes de lo que uno podría imaginar. Mientas que las deformaciones o protuberancias pueden indicar un daño interno en la estructura del neumático.
¿Cómo saber cuándo hay que cambiar la llanta?
Existe una profundidad mínima del dibujo de las llantas definida por la ley. En las zonas exteriores (hombros) puede no haber ningún indicador de desgaste de las llantas. En este caso, la exigencia legal es no tener una huella deslizante.
¿Cómo localizar un indicador de desgaste de las llantas?
Los indicadores de desgaste de las llantas están presentes en toda la llanta (normalmente en las ranuras principales) a diversos intervalos a lo largo de la circunferencia de la llanta.
En las llantas MICHELIN, un pequeño logotipo del Hombre Michelin en el costado facilita la localización de los indicadores de desgaste de las llantas.
Consejos para el cuidado de tus neumáticos
- Revisa la presión al menos una vez al mes y antes de viajes largos.
- Evita que los neumáticos se desgasten de forma dispareja y ayuda a una conducción estable.
- Reduce vibraciones en el volante y desgaste irregular de la banda de rodadura.
- Evita frenazos y aceleraciones bruscas debido a que generan desgaste excesivo.
- Un sistema de suspensión en mal estado puede generar desgaste irregular.
- No sobrecargues el vehículo debido a que a mayor peso, mayor es la presión que se ejerce sobre los neumáticos.
Si sigues estos consejos, tus neumáticos durarán más y tu conducción será más segura y eficiente.
Como ya viste, muchos de los problemas tienen soluciones que pueden llegar a ser rápidas. En varias ocasiones, sus causas están asociadas exclusivamente a malos hábitos de conducción. Prestar atención a todos los signos de desgaste en los neumáticos es saber garantizar tu propia seguridad y la de los demás en la carretera.
Si estás en una prueba de ruta, por ejemplo, es importante que prestes atención a todos los detalles. Y los neumáticos son una parte fundamental del buen manejo. Estos pueden durar, incluso, más de 40.000 kilómetros. Todo depende de la forma en que los utilices.
¿Qué provoca un desgaste excesivo o irregular de las llantas?
Según el Libro para la Conducción en Chile, cuando los neumáticos tienen un nivel de presión de aire demasiado bajo, las zonas exteriores de la banda de rodamiento (es decir, ambos lados de la banda) son las que sufrirán mayor desgaste. Esto ocurre porque la menor presión hace que los neumáticos se deformen hacia adentro, causando un contacto más intenso en los bordes con el pavimento.
Esta situación no solo acelera el desgaste de los extremos, sino que también puede afectar la adherencia del vehículo y aumentar el riesgo de patinaje o pérdida de control. Los neumáticos son la clave para la seguridad y el buen rendimiento del auto. Por lo tanto, su desgaste prematuro puede repercutir de maneras indeseadas. El desgaste de los neumáticos puede ser común. Con frecuencia sucede que luego de un tiempo de uso, comienzan a desgastarse de manera irregular. Como consecuencia, el auto se desbalancea y esto empeora el estado general del vehículo.
Muchas veces mientras uno conduce, comienza a escuchar sonidos poco perceptibles para los acompañantes. Puedes usar una moneda o un medidor de profundidad para verificar si la banda tiene menos de 1.6 mm de grosor (el mínimo recomendado). Esa es la clave para lograr mejorar la vida útil de nuestros neumáticos.
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