La canción "Gracias a la vida", escrita por la cantautora chilena Violeta Parra (1917-1967), es una obra fundamental de la música chilena y latinoamericana. La profundidad de su letra la ha transformado en un himno musical latinoamericano de los últimos 60 años.
Origen de "Gracias a la Vida"
La canción aparece en el álbum Las últimas composiciones, el último trabajo discográfico de Violeta Parra que fue lanzado en 1966. Fue compuesta en una época agridulce en la vida de Parra, marcada por su tormentosa relación amorosa con el antropólogo suizo Gilbert Favre.
“Creo que las canciones más lindas, las más maduras… Perdónenme que diga canciones lindas habiéndolas hecho yo, pero qué quieren ustedes: yo soy huasa y digo las cosas sencillamente, como las siento. Las canciones más enteras que yo he compuesto son Gracias a la vida, Volver a los 17 y el Run Run se fue pa’l norte", dijo Violeta en una entrevista radial entregada un poco antes de su fallecimiento, la que aparece recopilada en el libro Violeta Parra en sus palabras, entrevistas.
La canción tomó un significado especial después del 5 de febrero de 1967, día en el que Parra terminó con su vida con un disparo mientras estaba en la Carpa de La Reina, un espacio artístico instalado en el sector oriente de Santiago. La cantautora tenía 49 años.
Reconocimientos y Versiones
Gracias a la vida es una de las canciones más reconocidas de Violeta Parra, y también es considerada como un verdadero himno para la humanidad en América Latina. En el año 2000, un jurado convocado por el municipio de Santiago eligió a la pieza como la mejor del siglo XX. En 2017, el diario chileno La Tercera elaboró un listado junto con 100 integrantes de la industria cultural local, que estableció que esta canción era la mejor de la historia del país.
Desde el exterior, el reconocimiento ha llegado a través de las versiones realizadas por artistas como Joan Baez y Arja Saijonmaa. La grabación más conocida fue la realizada por la intérprete argentina Mercedes Sosa, que la incluyó en su disco Homenaje a Violeta Parra en 1971. Para algunos especialistas, la versión de Sosa permitió que el tema traspasara las fronteras.
La argentina habló sobre su admiración hacia Violeta Parra y la influencia en su trabajo. “Desgraciadamente no la conocí. [Violeta] significó para mí el encuentro con canciones que me acompañaron y me acompañan en todos los escenarios del mundo”, dijo Sosa en una entrevista a TVN en 1996.
Las Confusiones con Mercedes Sosa
La versión de Gracias a la vida de Mercedes Sosa es tanto o más conocida que la original de Violeta Parra. Esto ha llevado a que algunos artistas, especialmente estadounidenses o europeos, confundan la autoría con ambas.
Análisis Musical y Semiótico
Un ejemplo de ello es la canción “Gracias a la vida” cuya repetida oración inicial en cada una de las seis estrofas es cantada de forma distinta por Violeta, a diferencia de las versiones siguientes, en especial, aquella de la cantante argentina Mercedes Sosa en su magnífico álbum Homenaje a Violeta Parra (Phillips, 1971) y que se convierte en un referente para posteriores intérpretes.
Las seis estrofas de la canción siguen un patrón melódico y armónico distintivo. Cada una de ellas comienza con el mismo verso: "Gracias a la vida que me ha dado tanto", en los que la palabra "vida" siempre corresponde a un intervalo melódico de tritono. Aunque el intervalo de trítono forma parte del acorde de dominante séptima, función armónica de amplia presencia en el repertorio folclórico chileno, es interesante observar que Violeta Parra haya hecho expreso uso de este intervalo en contextos de términos como "dominación", "dolor" e "injusticia social".
El Legado de Violeta Parra
En 1966. Luego de una larga estancia en Europa, Violeta Parra regresa a Chile en 1966 con un equipaje ligero compuesto por su guitarra, un cuatro, un charango y un solo objetivo en mente: grabar un álbum que contiene en su mayoría las composiciones más conocidas de la folclorista. "Las últimas composiciones...", editado por el sello RCA Victor, cambia abruptamente meses después su significado debido al lamentable fallecimiento de la cantautora.
Tan solo un mes es lo que tomó a Violeta crear una de las obras más importantes de la música popular chilena, una recopilación de 14 piezas que conforman un viaje lleno de emociones bajo la forma de un long play. 'Gracias a la vida', uno de los himnos más recordados y trascendentales de la música hispanohablante, es la encargada de dar inicio a esta carta de despedida de Violeta, quien sentada en el estudio de grabación frente al micrófono con charango en mano, interpreta lo que, según ella, sería una de las canciones más «maduras, lindas y enteras» que haya compuesto.
Violeta Parra decidió producir su último álbum bajo un nuevo sello, RCA, el cual contempló la participación de sus hijos Isabel y Ángel, y el músico uruguayo Alberto Zapicán. Este álbum recibió el nombre de "Las últimas composiciones de Violeta Parra", un título que nos estimula a una doble interpretación. Comenzó a ser distribuido comercialmente a mediados del mes de enero de 1967 y la propia Violeta tuvo oportunidad de vender varios ejemplares durante sus últimas presentaciones.
Este fonograma de larga duración se convertiría posteriormente en una especie de modelo para los continuadores del movimiento de la Nueva Canción, por el contenido social de varias de sus letras, por el uso que hace Violeta Parra de una diversidad de ritmos folclóricos provenientes de diferentes zonas de Chile y por la presencia de instrumentos musicales vinculados a varios países sudamericanos. De hecho las canciones de este álbum parecen estar ordenadas con la expresa intención de enfatizar los contrastes entre ritmos binarios-ternarios, tempos lentos-rápidos, danzas nortinas-sureñas, etcétera.
Tabla comparativa de las versiones de "Gracias a la Vida"
| Intérprete | Álbum | Año | Características |
|---|---|---|---|
| Violeta Parra | Las Últimas Composiciones | 1966 | Versión original, carácter personal y emotivo. |
| Mercedes Sosa | Homenaje a Violeta Parra | 1971 | Versión popular que internacionalizó la canción. |
| Joan Baez | - | - | Una de las versiones internacionales más reconocidas. |
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