La cantante estadounidense Jennifer Lopez se ha sumado a la extensa lista de artistas de todo el mundo que ha interpretado Gracias a la vida, la canción escrita por la cantautora chilena Violeta Parra (1917-1967). El homenaje de Lopez ha provocado múltiples reacciones en el país sudamericano y ha revivido una controversia con la versión de la intérprete argentina Mercedes Sosa (1935-2009) lanzada en 1971.
El desconocimiento sobre el origen de esta canción ha llevado a algunos artistas a confundir la autoría de Parra con la de Sosa. Más allá de la polémica por la autoría -que nunca tuvo eco en Sosa, una admiradora asumida del trabajo de Violeta Parra-, la historia de Gracias a la vida está marcada por la ironía.
Fue publicada en noviembre de 1966, tres meses antes de que su creadora se suicidara, y es considerada por algunos críticos como una “despedida”. La profundidad de su letra la ha transformado en un himno musical latinoamericano de los últimos 60 años.
Origen de 'Gracias a la Vida'
La canción aparece en el álbum Las últimas composiciones, el último trabajo discográfico de Violeta Parra que fue lanzado en 1966. Fue compuesta en una época agridulce en la vida de Parra, marcada por su tormentosa relación amorosa con el antropólogo suizo Gilbert Favre.
Gracias a la vida era uno de los temas favoritos de la autora. “Creo que las canciones más lindas, las más maduras… Perdónenme que diga canciones lindas habiéndolas hecho yo, pero qué quieren ustedes: yo soy huasa y digo las cosas sencillamente, como las siento. Las canciones más enteras que yo he compuesto son Gracias a la vida, Volver a los 17 y el Run Run se fue pa’l norte", dijo Violeta en una entrevista radial entregada un poco antes de su fallecimiento, la que aparece recopilada en el libro Violeta Parra en sus palabras, entrevistas.
La canción tomó un significado especial después del 5 de febrero de 1967, día en el que Parra terminó con su vida con un disparo mientras estaba en la Carpa de La Reina, un espacio artístico instalado en el sector oriente de Santiago. La cantautora tenía 49 años.
Reconocimientos y Versiones
Gracias a la vida es una de las canciones más reconocidas de Violeta Parra, y también es considerada como un verdadero himno para la humanidad en América Latina. En el año 2000, un jurado convocado por el municipio de Santiago eligió a la pieza como la mejor del siglo XX. En 2017, el diario chileno La Tercera elaboró un listado junto con 100 integrantes de la industria cultural local, que estableció que esta canción era la mejor de la historia del país.
Desde el exterior, el reconocimiento ha llegado a través de las versiones realizadas por artistas como Joan Baez y Arja Saijonmaa. La grabación más conocida fue la realizada por la intérprete argentina Mercedes Sosa, que la incluyó en su disco Homenaje a Violeta Parra en 1971. Para algunos especialistas, la versión de Sosa permitió que el tema traspasara las fronteras.
La argentina habló sobre su admiración hacia Violeta Parra y la influencia en su trabajo. “Desgraciadamente no la conocí. [Violeta] significó para mí el encuentro con canciones que me acompañaron y me acompañan en todos los escenarios del mundo”, dijo Sosa en una entrevista a TVN en 1996.
Las Confusiones con Mercedes Sosa
La versión de Gracias a la vida de Mercedes Sosa es tanto o más conocida que la original de Violeta Parra. Esto ha llevado a que algunos artistas, especialmente estadounidenses o europeos, confundan la autoría con ambas. La última controversia sobre esta canción ha ocurrido a inicios de este año, cuando el cantante canadiense Shawn Mendes la interpretó durante su paso por el Lollapalooza Argentina 2025.
El momento desató una verdadera pelea en redes sociales entre las fanáticas argentinas y chilenas del artista, ya que la organización del festival, a través de su cuenta oficial de X, decía que el tema era de Sosa. Mendes -que días después de ese show llegó a Santiago para su presentación en la versión chilena de Lollapalooza- se disculpó por desconocer el origen de la obra de Violeta Parra.
El Trío para un Nuevo Tiempo fue compuesto en 1985 para un trío clásico (violín, violonchelo y piano). Marca el inicio de su tercer período compositivo, fase en la que él logra sintetizar toda su vasta experiencia como compositor. A lo largo de los tres movimientos de este trío es posible encontrar variadas influencias musicales, incluyendo citas de Gracias a la vida (1966) de Violeta Parra en el segundo movimiento, así como también claras referencias a melodías andinas en el tercero.
En este artículo se analiza el Trío para un nuevo tiempo, con un especial énfasis en todas las posibles conexiones entre esta obra y la canción de Violeta Parra.
Celso Garrido-Lecca ha dividido su producción musical en tres grandes períodos. Se advierte el sincretismo de técnicas compositivas contemporáneas junto a elementos musicales provenientes de la tradición andina y de la Nueva Canción latinoamericana. Algunas obras importantes de este período son Trío para un nuevo tiempo (1985), Cuarteto de cuerdas N° 2 (1987), Concierto para violonchelo y orquesta (1989), Concierto para guitarra y cuatro grupos instrumentales (1990), Dúo concertante para charango y guitarra (1991) y Sinfonía N° 2 (2000).
El Concepto de "Nuevo Tiempo"
Luis Merino Montero señala que Garrido-Lecca planeaba enfatizar en el Trío para un nuevo tiempo (1985) uno de sus más grandes anhelos: acortar la distancia entre la música docta y la música popular urbana por medio de la Nueva Canción latinoamericana. En este mismo sentido, Enrique Iturriaga comenta que mediante el título de esta obra el compositor logra materializar con precisión sus propósitos estéticos de un nuevo tiempo de síntesis, unidad y hermandad para Latinoamérica.
Una de las características centrales del Trío para un nuevo tiempo (1985) es la cita que hace el compositor de la canción Gracias a la vida, compuesta por Violeta Parra en 1966. Garrido-Lecca comenta que escogió esta canción no solo por su valor estético y por constituir un ícono de la música popular chilena, sino también por poseer ciertas características musicales que le resultaban interesantes de desarrollar por medio de este trío.
Gracias a la Vida de Violeta Parra
En 1961 ambos viajaron a París y decidieron permanecer allí por cuatro años, período durante el cual Favré aprendió a interpretar varios instrumentos musicales con ayuda de Violeta, hasta que se convirtió en un virtuoso ejecutante de quena. Luego de su regreso a Santiago de Chile en 1965 la relación entre ambos llegó a su fin. El antropólogo suizo partió rumbo a Bolivia y Violeta cayó en una profunda crisis emocional que la llevó a atentar contra su propia vida el 14 de enero de 1966.
Las canciones compuestas por Violeta Parra durante el año 1966 ciertamente reflejan su convulsionado estado emocional, canciones que forman parte del histórico álbum publicado por ella hacia fines de ese mismo año. Luego de una larga relación comercial con el sello discográfico Odeón, Violeta Parra decidió producir su último álbum bajo un nuevo sello, RCA, el cual contempló la participación de sus hijos Isabel y Ángel, y el músico uruguayo Alberto Zapicán.
Este álbum recibió el nombre de "Las últimas composiciones de Violeta Parra", un título que nos estimula a una doble interpretación. Comenzó a ser distribuido comercialmente a mediados del mes de enero de 1967 y la propia Violeta tuvo oportunidad de vender varios ejemplares durante sus últimas presentaciones.
Algunas de las canciones de este último álbum revelan estados de ánimo diversos y complejos. Al menos cuatro de ellas demuestran una conexión directa con la figura de Gilbert Favré: Run run se fue pa’l norte (1966), Maldigo del alto cielo (1965), Una copla me ha cantado (1965) y la cueca Pastelero a tus pasteles (1966).
Desde un punto de vista musical e iconográfico cabe señalar que el charango cumple un rol bastante simbólico en este álbum de Violeta Parra. De hecho la portada de este larga duración presenta una fotografía de la cantautora con este instrumento musical sobre su falda, el cual había sido obsequiado a Violeta Parra en La Paz, en 1966, por el propio Gilbert Favré.
La canción que inicia este álbum es Gracias a la vida (1966), la cual Violeta Parra compusiera luego de su primer intento de suicidio en 1966. Esta es también su canción más reconocida, la cual cuenta con cientos de versiones editadas en decenas de países, entre las que se destacan las interpretaciones de Mercedes Sosa, Plácido Domingo, Milva, Joan Báez, Omara Portuondo, Isabel Parra y la propia Violeta.
Nandorfy no descarta esta percepción "negativa" que hace Sáez de Gracias a la vida (1966), al reconocer su cercanía con las dimensiones autobiográficas del trabajo de Violeta Parra.
Las seis estrofas de la canción siguen un patrón melódico y armónico distintivo. Cada una de ellas comienza con el mismo verso: "Gracias a la vida que me ha dado tanto", en los que la palabra "vida" siempre corresponde a un intervalo melódico de tritono.
Aunque el intervalo de trítono forma parte del acorde de dominante séptima, función armónica de amplia presencia en el repertorio folclórico chileno, es interesante observar que Violeta Parra haya hecho expreso uso de este intervalo en contextos de términos como "dominación", "dolor" e "injusticia social".
El disco Las últimas composiciones refleja el lado más íntimo de la artista: un testimonio de sentimientos y dolores, búsquedas y reflexiones de Violeta Parra. En 2008, 42 años después del lanzamiento, la edición chilena de revista Rolling Stone lo calificó como el mejor disco nacional de todos los tiempos.
El compositor y profesor de música de la Universidad de Chile y Premio Nacional de Música, Miguel Letelier, dice ser amigo de la música de Violeta Parra, pero no de sus ideas. Violeta no sabía escribir música y guardaba sus canciones solo en su memoria y en grabaciones. Las canciones del último álbum de Violeta superan con creces todo lo que se conoce en la tradición folclórica desde el punto de vista de armonía y complejidad musical.
El amor y la naturaleza son los principales motivos de Las Últimas Composiciones. Patricia Diaz musicóloga de la Universidad de Barcelona y Mónica Echeverría coinciden en que el gran protagonista del álbum es el suizo Gilbert Favre, a quien están dirigidas las canciones.
El álbum parte con Gracias a la vida. Violeta tuvo muchos amores y dejó a muchos, pero Gilbert la dejó a ella. A mediados de 1966 él parte a Bolivia a hacer su vida y carrera. Violeta escribe Run Run se fue pa´l norte. La canción fue titulada inicialmente Run Run se fue. Un temporal destruye la carpa.
Alberto Zapicán, el uruguayo que canta con ella “El Albertio”, “La Pupila de Águila”, “Maldigo del alto cielo” y “Una copla me ha cantado”, fue quien la encontró tras escuchar el disparo.
Gracias a la vida llega a América Latina con el disco Homenaje a Parra de Mercedes Sosa; a Estados Unidos, en inglés interpretado por Joan Baez; y al norte europeo en sueco y finlandés, con la versión de Arja Saijonmaa.
Es gracias a Mercedes Sosa que Gracias a la Vida se hace famosa en todo el planeta, y ha sido interpretada por artistas de la talla de Raphael.
Para saber cómo hacerlo bien, preguntó a un psiquiatra dónde es más efectivo un tiro “y el pelotudo le dijo que en la sien” afirma Soublette. Dejó una carta: “No tuve nada. Lo di todo. Quise dar, no encontré quien recibiera”.
Si hablamos de canciones emblemáticas en el catálogo chileno, Gracias a la vida está fácilmente en el top 3. Con ella, Violeta Parra ha logrado lo que Víctor Jara aún no ha podido: desprender a la autora de un contexto político en específico.
‘Gracias a la vida’ atrapa en ese mismo segundo con su melancolía, como si la existencia pasara a través de una secuencia de fotos, mientras los recuerdos se desvanecen.
«En cierto sentido, es una nota suicida para el mundo que dice “Gracias a la vida que me ha dado tanto, me regaló lo hermoso y lo terrible y eso se transformó en mi canción”. Mercedes Sosa la volvió a grabar, la lanzó y adquirió una nueva vida», cuenta Musgraves en las notas del disco en Apple Music.
En la edición Icons & Influences 2022 de Rolling Stone, la nacida como Charlyn Marie "Chan" Marshall no escatima en elogios para una mujer que ha moldeado su sonido, la ha inspirado y se ha convertido en un ejemplo artístico a seguir. Era solo su voz y su instrumento, la escuchas directamente en tu oído. Ella es parte de mi ADN ahora. ‘Gracias a la vida’ es una de mis canciones favoritas al 100%, es tan familiar cuando la escuchas cantar.
No por nada ‘Gracias a la vida’ sonó en el ex Congreso Nacional cuando los integrantes de la primera Mesa Directiva de la Convención Constituyente, liderada por Elisa Loncon y Jaime Bassa, entregaron el mando a una nueva mesa escogida por los mismos constituyentes.
El cantante canadiense Shawn Mendes formó parte del line-up de Lollapalooza 2025 en Latinoamérica y generó polémica tras interpretar un cover de Gracias a la vida en Argentina. La confusión generó la molestia del publico chileno quienes defendieron la autoría de la canción, mientras que el artista se disculpó por el impasse cuando le tocó presentarse en nuestro país: "Estamos en Chile.
Tan solo un mes es lo que tomó a Violeta crear una de las obras más importantes de la música popular chilena, una recopilación de 14 piezas que conforman un viaje lleno de emociones bajo la forma de un long play. 'Gracias a la vida', uno de los himnos más recordados y trascendentales de la música hispanohablante, es la encargada de dar inicio a esta carta de despedida de Violeta, quien sentada en el estudio de grabación frente al micrófono con charango en mano, interpreta lo que, según ella, sería una de las canciones más «maduras, lindas y enteras» que haya compuesto.
'Maldigo del alto cielo' es sin duda una contraparte de 'Gracias a la vida', y aunque la estructura de ambas canciones es similar, es la primera la que se ve llena de un mensaje devastador, un reflejo de lo que estaría viviendo Violeta en sus últimos meses de vida.
Las emociones siguen su rumbo en este disco, Parra ahora nos comparte 'La cueca de los poetas', canción musicalizada por ella pero escrita por su hermano, el célebre Nicanor. Varias décadas después del fallecimiento de su hermana, Nicanor reescribió el conocido final por uno donde hace carencia de su propio nombre, dando el espacio al de su hermana: “corre que ya te agarra Violeta Parra”.
La poesía de Violeta y su voz son capaces de transmitir sentimientos que afloran desde la vulnerabilidad hasta la ya conocida y ahora inmortal gratitud a la vida. Haciendo gala, en su gran mayoría, de las composiciones más clásicas de la folclorista, este álbum fue nombrado por Rolling Stone en 2008 como el mejor disco chileno de todos los tiempos, y con justa razón.
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