El Mercedes-Benz Clase G cumplió 40 años desde su presentación en 1979, convirtiéndose en un "icono" del automovilismo y que se posicionó en el mercado mundial. Fue a principios de febrero de 1979 cuando este SUV también reconocido como Geländewagen hizo su aparición en tierras francesas, específicamente en Toulon. Entre el 4 y el 9 de febrero de 1979, la ciudad de Toulon fue escenario de un destape que por estos días cumple cuatro décadas.
La ciudad del sureste francés era testigo del nacimiento de la Clase G de Mercedes-Benz, un todoterreno que le daría a la firma alemana tanto prestigio como el que ya había cosechado en otro segmento off road con el camión Unimog. Su nombre derivó de la palabra alemana Geländewagen, que traducida al español quiere decir justamente ‘todoterreno’.
Orígenes y Colaboración
Pero la historia del Mercedes-Benz Clase G no inicia con el debut ante el público. Siendo más fijados este vehículo tiene como origen 1969. La historia del Clase G comenzó en 1969 cuando Daimler-Benz y Austria Steyr-Saimler-Puch entablaron conversaciones sobre una posible cooperación. Ese fue el año en que Daimler-Benz entabló conversaciones con la compañía Austrian Steyr-Daimler-Puch para trabajar juntos.
Justo cuando cursaba el verano, Daimler-Benz AG y la austriaca Steyr-Daimler-Puch AG iniciaron conversaciones sobre una posible alianza. La alemana ya comercializaba el Unimog desde 1951 y su vecina austriaca vendía el camión Haflinger desde esa misma década. En 1971, la idea de fabricar un vehículo todoterreno conjuntamente tomó forma por primera vez. El equipo, entonces, quedó liderado por Erich Ledwinka, jefe de ingeniería de Steyr-Daimler-Puch.
Ya decididos, las alemanas unieron esfuerzos para ir desarrollando los prototipos que a la postre sirvieran como base para el vehículo de producción en serie producido en la planta de Puch en Graz-Thondorf , Austria. El vehículo combinaría las capacidades de un todoterreno con una buena maniobrabilidad en la carretera. El primer modelo de madera fue creado antes de abril de 1973 y el primer prototipo para rodar en carretera ya estaba realizando pruebas en 1974.
Fotografía de 1975. Dos de los prototipos que darían vida a la Clase G. Unión para el nacimiento del súperclase.
Haflinger de 1967. El diseño de los prototipos y la Clase G de producción estuvieron bajo la pluma del profesional italiano Bruno Sacco, que por esos años se iniciaba en Mercedes-Benz. El ingeniero posteriormente hizo escuela en la firma de Stuttgart, con responsabilidad directa sobre la Clase E, la Clase SL y la Clase S.
Lanzamiento y Características Iniciales
En su debut mundial, la primera generación -serie 460- ofrecía todo lo que se busca en un todoterreno: tracción a las cuatro ruedas con ajuste seleccionable, bloqueo del diferencial delantero y trasero, ejes rígidos con resortes helicoidales. Se presentó al mercado como el modelo 460, un vehículo todoterreno "universal", con un interior sencillo pero en el que se había prestado mucha atención al sistema de propulsión.
Además de estos elementos, existía la posibilidad de elegir dos distancias entre ejes diferentes (2.400 y 2.850 milímetros), así como diferentes estilos de carrocería (abierto, camioneta cerrada y con paredes laterales cerradas). La tracción total, instalada como equipamiento de serie, contaba con un diferencial entre ejes totalmente bloqueable y diferenciales bloqueables opcionales en los ejes delantero y trasero, que han sido equipamiento de serie desde 1985.
El precursor del todoterreno de Mercedes-Benz llegó al mercado en dos versiones de chasis. La más corta medía 2.400 mm entre ejes, mientras que la versión extendida llegaba a los 2.850 mm entre las dos ruedas. Las carrocerías estaban disponibles en formato dos puertas con techo y convertible (en el caso de la Clase G 'corta') y en cuatro puertas con techo, en el Clase G más largo.
Evolución y Mejoras
Con el paso del tiempo, este SUV obtuvo dirección asistida, convertidor catalítico de circuito cerrado de tres vías, frenos antibloqueo, el sistema de tracción controlado electrónicamente, control de estabilidad y asistencia de frenado.
Aplicaciones Militares y Papamóvil
Posteriormente la base creció para que la Clase G pudiera emplearse como vehículo militar y de servicios públicos -como ambulancia o papamóvil-. Actualmente es utilizado por los ejércitos de Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Alemania, Francia, Dinamarca, Canadá e incluso Corea del Norte, entre otros.
Un papamóvil Clase G traslada a Juan Pablo II en 1979.
Motorizaciones Iniciales
Bajo el capó, el precursor del todoterrenos alojaba un motor bencinero de cuatro cilindros en línea y 2.0 litros cúbicos de tamaño. En esa época se ofrecieron cuatro motores para el Clase G, que incluían uno diésel de cuatro cilindros con 71 Hp y otro de cinco cilindros con 87 Hp.
Hitos y Versiones Especiales
Un capítulo de exito en la historia de la G comenzó en 1999 con la aparición de una versión con el sello AMG. Igualmente, está el G500 4x4², el Mercedes-Maybach G 650 Landaulet y el G63 AMG 6x6.
La Clase G compitiendo en el Rally París Dakar de 1983.
Producción y Ventas
Desde su introducción en 1979, se han producido más de 300,000 unidades, siendo 2012 el año parte aguas en su comercialización, ya que a partir de ahí Mercedes-Benz ha establecido récord de ventas cada año.
El todoterreno de Mercedes-Benz ha sido ensamblado desde su nacimiento y hasta hoy en la planta de Graz, en Austria. El Clase G se ha fabricado en la planta de Puch en Graz-Thondorf (Austria) desde sus inicios, donde también se ensambla el nuevo modelo 463 del Clase G desde mayo de 2018.
Entre sus numerosos premios conseguidos, se cuentan el de Mejor Todoterreno del Año en el Salón de Detroit de 1998.
Clase G 350 d: La Versión Más Eficiente
Tras 40 años el Clase G, este año se presentará su versión G 350 d, con un nuevo propulsor diésel de seis cilindros en línea que convierte a este modelo en el "más eficiente hasta la fecha". Este vehículo completa la oferta de la gama acompañando a las versiones gasolina, el G 500 y el G 63, con 585 caballos de potencia.
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