El aceite de motor es esencial para el buen funcionamiento de cualquier vehículo. Actúa como la sangre del motor, lubricando todas las partes internas y evitando el roce directo entre los metales, lo cual es crucial para prevenir el desgaste y asegurar una larga vida útil del motor. Sin el aceite adecuado, el motor no podría funcionar correctamente, ya que el lubricante reduce la fricción entre componentes como pistones, bielas, cigüeñal, cárter y culata.
¿Cómo Funciona el Aceite de Motor?
El aceite de motor no solo lubrica, sino que también ayuda a controlar la temperatura del motor al disminuir la fricción y, por ende, el calor generado. Además, previene la corrosión y actúa como detergente, liberando impurezas hacia el filtro de aceite.
Tipos de Aceite de Motor
En la industria automotriz, existen varios tipos de lubricantes o aceites que cumplen distintas funciones. Los más comunes son:
- Aceite hidráulico para sistemas de frenos y dirección.
- Aceite de caja de cambios.
- Lubricantes de motor.
Dentro de los aceites de motor, se categorizan según su grado de viscosidad, componentes o el tipo de aceite como tal, como cuando se habla de monogrado y multigrado.
1. Aceites Monogrado
Los lubricantes monogrado tienen un solo grado de viscosidad, como el SAE40, SAE80 o SAE75. El aceite monogrado, como el SAE40, también es indicado para vehículos que circulan en lugares con climas de temperaturas cálidas y estables dentro del año.
2. Aceites Multigrado
Los aceites multigrado tienen variación en su viscosidad. Un aceite multigrado muy común es el 20W50, donde el primer número indica la viscosidad en frío, cuando el motor arranca. El segundo número indica la viscosidad en caliente. La W quiere decir Winter, o invierno en inglés. Quizás para el invierno andará mejor un 10W40, pues el factor 10 ayudará al arranque en frío. Los aceites 5W30, son utilizados por motos o vehículos nuevos de baja potencia, mientras que los motores más potentes, necesitarán mayor viscosidad, al igual que los autos más viejos. De ahí que necesitan 15W50, 10W40 o 20W50.
Si tienes un aceite de motor 15W40, tendrá características de un monogrado SAE15 para el invierno y de un monogrado SAE40 para el verano.
Tipos de Aceite Según su Composición
Básicamente, existen tres grandes tipos de aceite:
- Aceites minerales
- Aceites semi sintéticos
- Aceites sintéticos
Cada uno de ellos con durabilidad y propiedades distintas.
1. Aceite de Motor Mineral
El aceite mineral viene directamente de un proceso de refinación del petróleo. Es recomendable para motores más desgastados y con muchos kilómetros. Normalmente, un aceite mineral debe ser reemplazado cada 5.000 kilómetros, puesto que pierde viscosidad con el paso del tiempo y kilómetros, dejando de ser tan eficiente.
La nomenclatura más conocida al respecto es la 20W50, o el SAE40, que puede ser utilizado para motores diésel o bencineros.
2. Aceites de Motor Sintéticos
El aceite sintético viene de un proceso más complejo que la mera refinación del petróleo, donde mejora algunas características de lubricación, además de la durabilidad a lo largo de los kilómetros. Este tipo de aceite, aguanta mejor temperaturas más altas, protegiendo el motor mejor y por más tiempo. Se recomiendan para cuando debes exigir más tu motor, pero también con motores con tendencias más atrevidas, como algún deportivo, por ejemplo. Una nomenclatura típica para los aceites sintéticos, puede ser 5W30, que se puede cambiar hasta luego de 15.000, 20.000 o más kilómetros.
En este grupo encontramos los 5W30, 5W40 o 5W50. Este tipo de lubricantes conservan su calidad y viscosidad por 10 mil hasta 30 mil kilómetros. Son aceites de larga visa que se recomiendan normalmente para vehículos nuevos o seminuevos.
3. Aceites Semi Sintéticos de Motor
Este aceite es una mezcla de aceite mineral y sintético. El aceite semi sintético se puede reemplazar hasta cada 10.000 kilómetros.
Una nomenclatura de semi sintético, podría ser el 15W40. Puede indicarse para motores con turbo, que trabajan a más altas temperaturas.
4. Aceite Mineral
Aquí encuentras dos tipos de aceite muy conocidos, el 15W40 y el 20W50. El primero de ellos funciona bien entre -10 °C y 40 °C; mientras que el segundo está especialmente pensado para vehículos antiguos más usados. En ambos se recomienda cambiar el aceite cada 5.000 kilómetros.
5. Aceites Sintéticos de Baja Viscosidad: Hybrid 5W30 y 0W20
Este tipo de lubricantes se usa para optimizar el rendimiento y performance en autos híbridos, sean enchufables PHEV o no enchufables HEV. Este tipo de aceites hacen que funcione mejor un motor de combustión interna, por ejemplo, cuando funciona el sistema Start- Stop, el que enfriaría los motores si se anda por el tráfico.
¿Cómo Elegir el Aceite de Motor Correcto?
En el manual del fabricante de tu auto, podrás encontrar qué tipo de lubricante funciona mejor con un determinado motor. Hay aceites destinados a vehículos de gran caballaje y alta deportividad, otros indicados para vehículos de performance más regular, para motores pequeños, para motos, para bencineros y para vehículos diésel. Lubricantes como el 5W30, 10W40, 15W40, 20W50 o SAE 40, son algunos de los más comunes que verás recomendados para un vehículo.
Usa el aceite que indique el fabricante de tu auto, pero si tienes dudas, generalmente el 20W50 es de los aceites más universales. Al tener una viscosidad mayor, sin duda cuidará tu motor, resintiendo en parte al desempeño del bólido, en caso de no ser el lubricante indicado. Si tu motor está con más de 150 mil kilómetros, podría ser recomendable usar un 20W50 o SAE40.
¿Qué Pasa Si Me Equivoco de Aceite de Motor?
Si cambias aceite al motor de tu auto, pero te equivocas de tipo de lubricante, tranquilo, no es tan terrible. Aquí hay que tener clara una cuestión. El tipo de aceite que necesita tu vehículo puede ser no siempre el mismo, puesto que su kilometraje y desgaste hará que en algún momento requieras de otro tipo de lubricante.
Uso del Aceite de Motor Según Kilometraje y Desgaste
Por ejemplo, un Toyota Land Cruiser Prado del 2005, con motor 4.0 litros de seis cilindros, utiliza lubricante 5W30 según su catálogo; pero hoy, con más de 300.000 kilómetros a su haber, ve su motor mejor lubricado con un 10W40. ¿Por qué ocurre esto?, porque un aceite de baja viscosidad, por ejemplo un 5W30, es más fino; y en los motores modernos, también de conductos más delgados, ese lubricante recorrerá mejor la interna del motor. Con el desgaste propio de los kilómetros, ese mismo motor, podría necesitar un lubricante de mayor viscosidad, porque la lubricación será mejor cuando hay un nivel mayor de desgaste.
Ahora, si usas un lubricante 20W50 en un vehículo nuevo, seminuevo o con pocos años de uso y que se recomienda usar 5W30, podrías generar más bien una merma en una performance a altas revoluciones por minuto del vehículo, donde habría sido mejor ese aceite más fino. En cambio, si le pones un 5W30 a un motor con demasiado kilometraje, podría producirse humo por el tubo de escape cuando enciende en frío y un probable “cascabeleo” interior del motor, debido a aditivos y detergentes propios de los aceites sintéticos modernos.
Uso del Aceite de Motor Según el Clima
De todas formas, si vives en lugares más fríos, el 5W30 o el 10W40 podría ser un buen aliado, sobre todo para el encendido matinal o cuando haya bajas temperaturas. En cambio, el 20W50 o el SAE40, podrían ser más recomendables para climas más templados. Si tienes un vehículo moderno, y te equivocas de aceite de motor, sería bueno que le hagas un cambio de aceite, pero no es nada muy urgente si el uso que le das es de la casa al trabajo y viceversa. En cambio, si tienes un vehículo más antiguo y le pones un lubricante muy fino, entonces es mejor reemplazarlo cuanto antes, no es bueno correr riesgos innecesarios lubricando mal y quemando un poco de aceite.
¿Cada Cuánto Tiempo se Cambia el Aceite de Motor?
El momento ideal para cambiar el aceite de motor depende del tipo de lubricante que uses y de las recomendaciones del fabricante. No improvises. El manual del fabricante de tu auto también recomienda qué aceite usar y cuándo cambiarlo.
Un aceite de motor mineral, se reemplaza cada 5.000 kilómetros, su mayor viscosidad se ve resentida con el uso y es muy necesario cambiarlo a tiempo si quieres evitar desgaste excesivo y prematuro en tu motor. En tanto un aceite semi sintético, se puede reemplazar cada 10.000 kilómetros, su desgaste en viscosidad se ve reducido por aquellos aditivos que lo caracterizan. Así mismo, un aceite sintético, puede aguantar perfectamente sin ser reemplazado cada 20.000 o más kilómetros.
| Tipo de Aceite de Motor | Cada cuánto tiempo cambiarlo |
|---|---|
| Aceite mineral | Cada 5.000 kilómetros |
| Aceite semi sintético | Cada 10.0000 kilómetros |
| Aceite sintético | Cada 20.000 kilómetros |
De todas formas, te recomendamos, siempre, hacer un cambio de aceite de motor antes que se cumplan los intervalos especificados por el fabricante o por el lubricante.
Algunos Problemas que Puede Presentar el Aceite de Motor
El aceite de motor se va desgastando con el tiempo, pero ojo nunca debe disminuir su volumen. Si vas a cambiar aceite y sale menos aceite del que echaste cuando quitaste el tapón, entonces podrías tener dos problemas, o al menos uno de ellos. Si hay menos cantidad de aceite podrías tener una fuga. Mira por debajo del auto, abre el capó también y mira el motor; o bien asesórate con algún mecánico especializado al respecto. Lo más grave que podría estar pasando, es que tu motor esté quemando aceite. Si es así, el humo del tubo de escape podría darte una respuesta.
Paso a Paso: Cambiar el Aceite de Motor
Si tu vehículo tiene la garantía vigente, entonces no lo pienses dos veces y anda a un servicio técnico autorizado de la marca de tu vehículo para que puedas hacer el cambio de aceite sin perder la garantía del auto. Si tu auto ya no tiene garantía o no tienes planes de utilizarla, entonces bien podrías cambiar el aceite de tu vehículo en casa. Para hacerlo, sigue los siguientes pasos:
- Ubica el vehículo en un lugar completamente plano; ideal si es el estacionamiento de tu casa, por ejemplo.
- Encuentra el perno del cárter por donde deberás vaciar el aceite de motor. Cuando lo ubiques, pon un recipiente lo suficientemente grande para que pueda caer todo el lubricante usado. Considera que una buena parte del parque automotor 4, 5, 6 o más litros de aceite. Averigua cuánto usa tu vehículo.
- Con el motor frío y el vehículo en posición, suelta el perno del cárter con una llave hasta el punto que puedas aflojarlo con la mano para que lo puedas agarrar y no caiga al recipiente. Si cae, después deberás bucear para encontrarlo debajo del aceite que va a caer.
- Cuando lo retires, deja caer el aceite al recipiente y guarda el perno del cárter en un lugar limpio. Evita que se ensucie con tierra, agua o cualquier otro agente contaminante.
- Espera hasta que ya no caiga ninguna gota de aceite al recipiente. Podrían ser cerca de 10 minutos que demore en caer todo.
- Cuando haya caído todo el lubricante al recipiente, puedes poner el perno del cárter de nuevo en su lugar. Este debe entrar suave y recto, nunca lo fuerces, ya que es delicado. Se aprieta lo justo y necesario, mucho cuidado con rodarlo, pues podría ser fatal.
- Si tu vehículo tiene filtro intercambiable, asegúrate de haber comprado el indicado y reemplázalo con una llave especial de filtro de aceite como la de la figura.
- Cuando hayas puesto el perno del cárter y reemplazado el filtro de aceite, puedes echar el aceite indicado por la tapa que está en el motor. Recuerda usar el mismo aceite recomendado por el fabricante y en la cantidad que el manual indica. Cuando termines pon la tapa por donde echaste el aceite.
- Retira el recipiente de abajo y con la ayuda de un embudo echa el aceite usado en las botellas vacías del aceite nuevo que acabas de utilizar. Asesórate en un lubricentro dónde podrías botar ese aceite.
- Echa a correr el auto algunos minutos para que el motor y el aceite nuevo se sienten juntos para otros miles de kilómetros para rodar. Recuerda siempre calentar un poco el motor antes de usar el vehículo.
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