Al hablar de las siglas o denominaciones 4x4, AWD y 4WD, lo primero que se debe explicar es que estas se refieren básicamente a los sistemas de tracción en un vehículo. Sin embargo, su uso puede resultar confuso, así que aquí nos dedicamos a aclarar qué significan esas misteriosas siglas.
Tipos de Tracción: 4x2, 4x4, AWD y 4WD
Normalmente un auto tiene una tracción básica de 4x2, donde las ruedas delanteras son las que mueven el coche al ser propulsadas por el motor, mientras que las ruedas traseras solo se limitan a seguir el movimiento. Es decir, “4x2” significa que de las cuatro ruedas de un vehículo solo dos son tractoras.
Siguiendo esa misma lógica, en un vehículo 4x4 la fuerza de tracción se reparte entre el eje delantero y trasero del vehículo en una proporción equitativa (50% delantero - 50% trasero). Esto quiere decir que las cuatro ruedas jalan el coche con el mismo nivel de fuerza. A partir de ahí hay una amplia lista de configuraciones cuya designación tiene la misma lógica: 6x6, 8x8, 6x4, 8x4 e incluso hay camiones 10x10.
Tracción 4x4
Por extensión, un sistema de tracción 4x4, típico de muchas camionetas y todoterrenos, es el que divide la fuerza de tracción entre los ejes delanteros y traseros del vehículo en una proporción de 50% y 50%. Es decir, en un vehículo que tiene cuatro ruedas, todas tractan. Generalmente, tales arreglos mecánicos están asociados a vehículos de gran capacidad para sobrepasar obstáculos, circular por malos caminos o fuera de cualquier senda.
En la actualidad los vehículos 4x4, casi sin excepción, tienen un sistema que permite al conductor seleccionar la modalidad de tracción repartiéndola en todas las ruedas (ejes delantero y trasero) o bien dejándola en uno de ellos. La decisión dependerá básicamente de las dificultades que ponga el camino a recorrer.
Tracción AWD (All Wheel Drive)
En cambio, el sistema AWD (All Wheel Drive) se caracteriza por disponer tracción en todas las ruedas del vehículo la que operará sin que intervenga el conductor. Es decir, no es necesario que él active esta función, ya que, dependiendo del modelo del vehículo, esta funciona permanentemente o bien se enciende automáticamente según sean las condiciones de la ruta.
La tracción AWD es ideal para conducir en terrenos con escasa adherencia, por ejemplo pistas mojadas por la lluvia, ya que distribuye la fuerza de tracción en las cuatro ruedas según sea la necesidad del momento. Así pues, si necesitamos girar nuestro vehículo en una curva muy pronunciada, el AWD corregirá la tracción para hacerlo más maniobrable. Así este tipo de tracción se asocia más a la seguridad del auto que a su capacidad off road.
Tracción 4WD
Otro sistema es el 4WD, que si bien bloquea los ejes frontal y trasero para que trabajen al unísono como la AWD, se diferencia básicamente en que sí le permite al conductor decidir en qué momento accionar la tracción en las cuatro ruedas, y así distribuir la fuerza en ambos ejes. Es decir, no trabaja todo el tiempo, pero sí a voluntad.
Ventajas y Desventajas de los Sistemas de Tracción 4x4 y AWD
Los sistemas de tracción 4x4 y AWD ofrecen una serie de ventajas significativas en comparación con los vehículos 2WD:
- Mejor Tracción y Agarre: Al distribuir la potencia a las cuatro ruedas, se reduce la probabilidad de que una sola rueda patine, proporcionando un mejor agarre en superficies resbaladizas como nieve, hielo, barro o arena.
- Mayor Capacidad Todoterreno: Los vehículos con tracción 4x4, especialmente aquellos con sistemas 4WD robustos, son capaces de afrontar terrenos difíciles con mayor facilidad.
- Mejor Aceleración: Al tener cuatro puntos de contacto con la carretera en lugar de dos, se puede transferir más potencia al suelo sin que las ruedas patinen.
- Capacidad de Remolque: Los vehículos con tracción 4x4 suelen tener una mayor capacidad de remolque que los vehículos 2WD.
A pesar de sus numerosas ventajas, los sistemas de tracción 4x4 y AWD también presentan algunas desventajas:
- Mayor Consumo de Combustible: Generalmente, los vehículos con tracción 4x4 o AWD consumen más combustible que los vehículos 2WD.
- Mayor Costo: Los vehículos con tracción 4x4 o AWD suelen ser más caros que los vehículos 2WD.
- Mayor Peso: Los sistemas de tracción 4x4 y AWD añaden peso al vehículo, lo que puede afectar negativamente al manejo y la agilidad.
La Evolución de los Sistemas de Tracción 4x4 y AWD
Los sistemas de tracción 4x4 y AWD han evolucionado significativamente a lo largo de los años. Los primeros sistemas 4WD eran mecánicos y requerían la intervención del conductor para activarse. Sin embargo, los sistemas modernos son cada vez más sofisticados y utilizan sensores y controles electrónicos para distribuir la potencia entre las ruedas de forma automática y continua.
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