El reciclaje del neumático fuera de uso siempre se ha visto como uno de los dilemas ambientales de más difícil solución. Sin embargo, los neumáticos usados no tienen por qué ser un problema ambiental, al contrario, son muchos los usos que se les pueden dar a los neumáticos, una vez que han cumplido con su trabajo y deben ser cambiados por otros. En este sentido, las llantas desechadas son un material muy valioso para las compañías dedicadas a la producción, y para las empresas del reciclaje mismo.
La Problemática de los Neumáticos Desechados
Los neumáticos vencidos son una basura que hasta hace poco era difícil de encauzar, ya que su degradación natural requiere de entre 600 y 2000 años. En Argentina se desechan anualmente unas 135 mil toneladas de llantas fuera de uso, que son liberadas en patios de casas, en terrenos baldíos y en vertederos, lo que trae como consecuencia un aumento en la proliferación de vectores que transmiten enfermedades graves.
En Chile, de acuerdo con cifras entregadas por el ministerio del medio ambiente, se consumen anualmente cerca de 6 millones de neumáticos y de ese total, solo se recicla el 17% por ciento. El reciclaje de neumáticos en Chile desempeña un papel clave en la mitigación de la contaminación ambiental. Los neumáticos desechados, al ser mal gestionados, pueden liberar productos químicos tóxicos en el suelo y el agua, afectando negativamente los ecosistemas. La gestión adecuada de los neumáticos usados contribuye directamente a la reducción de residuos en los vertederos.
Beneficios del Reciclaje de Neumáticos
El reciclaje de neumáticos en Chile no es solo una medida de gestión de residuos; es un conjunto diverso de acciones que impactan positivamente en múltiples aspectos ambientales, sociales y económicos. Cada beneficio contribuye a la construcción de un Chile más sostenible, reflejando la determinación del país para liderar el camino hacia prácticas más respetuosas con el medio ambiente y la comunidad.
- Reducción de la contaminación ambiental: La gestión adecuada evita la liberación de químicos tóxicos al suelo y agua.
- Disminución de residuos en vertederos: Libera espacio y prolonga la vida útil de estas instalaciones.
- Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero: Disminuye la demanda de nuevos productos y las emisiones asociadas.
- Fomento de la economía circular: Reintroduce materiales valiosos en la cadena de producción.
- Creación de empleo: Impulsa la creación de empleo en la industria de gestión de residuos.
- Disminución del riesgo de incendios: Reduce la acumulación de neumáticos en vertederos, disminuyendo el riesgo de incendios difíciles de controlar.
- Promoción de prácticas ambientales responsables: Fomenta la participación ciudadana en el reciclaje.
Reciclaje de Neumáticos para Asfalto: Una Solución Innovadora
Resulta sorprendente la variedad de usos que se le pueden dar a los neumáticos usados, uno de ellos es la elaboración de asfalto ecológico para calles y carreteras. Las distintas aplicaciones de este producto final dependen de la granulometría de las partículas de caucho, en este sentido, los usos del polvo de caucho son muy diversos, ya que se puede utilizar para fabricar un asfalto “silencioso”, que disminuye el ruido de los vehículos al transitar sobre calles y autopistas.
Sacyr nos trae una noticia de mucha esperanza, al implementar polvo de caucho obtenido de cauchos reciclados para la pavimentación de carreteras en Chile. Sacyr asegura que la finalidad de su proyecto parte del interés humano de mejorar el ambiente, es por eso que ha implementado el polvo de caucho como un elemento integrado al pavimento en las vías principales de la capital de Chile. El proyecto de Sacyr pretende rehabilitar de manera más ecológica las vías públicas, empleando residuos poliméricos prevenientes de cauchos reciclados, logrando de esta manera extraer muchos neumáticos de los diversos vertederos del país.
Beneficios del Asfalto con Caucho Reciclado
Este material, además se puede incorporar al asfalto que se utiliza para pavimentar calles y carreteras, dándole mayor vida útil a estas obras. Este material está siendo probado como piloto en algunos kilómetros de carretera construidos en Chile, cuyos resultados han demostrado que esta mezcla aumenta en varias veces la vida útil del pavimento, disminuye el ruido que produce el rodaje de los vehículos, y reduce la resuspensión del material particulado desde el suelo ya que la mezcla retiene las partículas.
Además, la capa asfalto-caucho por sus características no requiere tanto espesor como el asfalto normal, por lo cual se optimiza el material. Y, como consecuencia de lo mismo, se evita de manera indirecta la generación de emisiones de CO2 derivada de la producción de asfalto. “Esto incluso nos permitiría considerar este proyecto como un aporte a la reducción de gases efecto invernadero, en el contexto de los Mecanismos de Desarrollo Limpio que plantea el Protocolo de Kyoto, lo cual se encuentra en etapa de análisis”, acota Robres.
Tecnologías y Procesos de Reciclaje
La tecnología de trituración y reciclaje de neumáticos ha experimentado avances significativos en Chile. Equipos especializados realizan procesos de trituración más eficientes, desglosando los neumáticos usados en materiales reutilizables, como el caucho reciclado. La innovación se extiende a la obtención de caucho reciclado de alta calidad. Procesos avanzados permiten la producción de caucho reciclado con propiedades similares o incluso mejoradas en comparación con el caucho convencional.
Surge entonces una tecnología novedosa de ingeniería inversa, mediante la cual se ha logrado convertir el neumático vencido en sus componentes básicos mediante un proceso de calor y fricción, lo que retorna a los neumáticos fuera de uso a sus elementos originales, los cuales son: el fuel oil, el acero y el carbón.
El Proceso de Trituración en Codelco
El proceso de trituración parte con el corte de los neumáticos y mediante cintas transportadoras van pasando los trozos de neumáticos por distintas etapas de trituración de mayor a menor tamaño. El acero contenido en el granulado se va retirando mediante electro - imanes, la tela se separa por aspiración, mientras el caucho triturado cae por diferencia de densidad y peso hacia otra fase del proceso. Finalmente, el caucho en sus distintas granulometrías, definidas de acuerdo al uso que se le va a dar, se va retirando por aspiración y almacenado en maxisacos.
Iniciativas y Proyectos en Chile
El Grupo VíasChile, consciente de esta problemática, el año 2015 inició pruebas para reutilizar las llantas por medio de un proceso innovador y diferenciador en Chile.Actualmente, la empresa dispone de lugares de acopio para los neumáticos en desuso, como el de Codelco Norte que está en condiciones de recibir neumáticos mineros usados por cinco años más. En este contexto, Codelco emprendió hace varios años la búsqueda de alternativas para el manejo ambiental adecuado de estos residuos.
Esta innovación permite rehabilitar y construir pavimentos en las carreteras con un menor impacto medioambiental, al utilizar mezclas con residuos poliméricos como materia prima provenientes de neumáticos fuera de uso. Para su desarrollo y validación, ha sido necesaria la construcción de diversos tramos de prueba en caminos emplazados en distintas obras de conservación global mixta dentro de la región Metropolitana, como Av. La Florida y calle Presidente Jorge Alessandri, gestionadas por Sacyr.
El proyecto se denomina “Servicio de Trituración de Neumáticos Mineros Usados” y consiste en la instalación de una planta, a cargo de una empresa externa, en dependencias de Codelco Norte, la cual reciclará las gigantescas ruedas que ya han cumplido su vida útil en los camiones mineros. El proceso generará subproductos como el caucho reciclado que se dispondrán en el mercado de la mejor manera posible, devolviendo al ciclo de vida un elemento que antes era sólo un desecho.
Participación Ciudadana y Puntos de Recolección
Fomentar la participación ciudadana en el reciclaje de neumáticos promueve prácticas ambientales responsables. En cada región del país, los centros de reciclaje municipales juegan un papel esencial en la recolección de neumáticos usados. Talleres automotrices comprometidos con la sostenibilidad se han unido a la causa, convirtiéndose en puntos de recolección estratégicos. En áreas urbanas, la infraestructura de reciclaje se expande con puntos específicos de recolección ubicados estratégicamente en parques, plazas y otros lugares de alta concurrencia. Organizaciones dedicadas a la gestión de residuos también desempeñan un papel fundamental, estableciendo puntos de reciclaje móviles que llegan a comunidades más alejadas.
En conclusión, el reciclaje de neumáticos en Chile no es solo una medida de gestión de residuos; es un conjunto diverso de acciones que impactan positivamente en múltiples aspectos ambientales, sociales y económicos. A medida que la conciencia ambiental crece, el reciclaje de neumáticos se erige como un pilar esencial en la construcción de un futuro donde la armonía entre el desarrollo y la preservación ambiental sea una realidad tangible.
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