El sistema Start/Stop se ha convertido en un componente común en los vehículos modernos, desde compactos urbanos hasta superdeportivos, con el objetivo de reducir el consumo de combustible y las emisiones. A pesar de su creciente popularidad, aún existen dudas y desconocimiento sobre su funcionamiento, beneficios e inconvenientes.
Desarrollada inicialmente en los años 70 y 80, esta tecnología detiene automáticamente el motor cuando el vehículo está parado durante un período determinado, como en un semáforo en rojo, y lo arranca de nuevo cuando se reanuda la marcha. Este proceso optimiza el consumo de combustible y disminuye las emisiones contaminantes.
“La mayor parte del tiempo que circulamos en ciudad, la pasamos detenidos en semáforos o en retenciones vehiculares por alto tráfico o accidentes de tránsito. Desde ese punto de vista, el sistema Start/Stop ayuda a reducir el consumo de combustible entre un 10% y un 15%, y las partículas contaminantes como los hidrocarburos (HC), monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO2) y óxido de nitrógeno (NOX) que son dañinas para la salud y el medio ambiente”, justifica Héctor Flores, docente de la Escuela de Ingeniería y Recursos Naturales de Duoc UC sede Maipú.
Apagar el motor en situaciones de detención, era la solución entonces. El problema, al menos en ese momento, es que los motores de arranque tenían una vida útil limitada, por lo que el reto pasaba por diseñar la tecnología necesaria para que el auto garantizase más ciclos de arranque de forma fiable.
Por ello, tuvieron que pasar décadas para que dicha tecnología alcanzara la madurez necesaria para su estandarización. Actualmente, la arquitectura habitual del sistema Start/Stop se compone de un motor de arranque “reforzado”, una batería más capaz -pues debe soportar más ciclos de carga y descarga- y un motor de combustión interna optimizado para no verse penalizado en lubricación y refrigeración, por los continuos sucesos de parada y arranque.
Asimismo, y por regla general, los sistemas Start/Stop de hoy se nutren de los sensores del vehículo para saber qué queremos hacer. La parada del motor se produce siempre y cuando detenemos el auto o desaceleramos hasta velocidades inferiores a 5 km/h. El arranque se produce bien cuando soltamos el pedal de freno en autos automáticos o accionamos el embrague en aquellos con cambio manual. Si los primeros autos con Start/Stop hacían perceptible y hasta incómodo el proceso de parada y arranque, hoy en día su funcionamiento es casi instantáneo.
En algunos micro híbridos es todavía mejor porque el motor de combustión se desconecta cuando faltan varios metros para estacionar, incluso hay modelos que permiten recorrer varios metros en modo eléctrico al retomar la marcha.
¿Se puede desactivar el Start/Stop? ¿Conviene?
Para suerte y tranquilidad de todos sus detractores, casi todos los autos con Start/Stop permiten desactivar esta función de forma sencilla, simplemente con un botón que suele quedar a la mano, en el tablero o en la consola central.
Aunque los sistemas Start/Stop han sido diseñados para tener en cuenta todo tipo de situaciones y riesgos, es importante saber que hay veces que es mejor que el motor repose durante unos segundos para lubricar sus partes y mejorar la refrigeración.
Situaciones de uso intensivo como viajes de muchos kilómetros, altos esfuerzos por carga elevada o incluso la conducción en circuito, son situaciones muy recomendables donde desactivar la función Start/Stop para dar a los componentes de tu motor un periodo de reposo, sobre todo en motores sobrealimentados o de alta potencia.
De acuerdo con Flores de Duoc UC: “El sistema Start/Stop, de parada y arranque, puede provocar un exceso de temperatura. De ahí, que existan situaciones en que no se recomiende el uso del sistema, por ejemplo, cuando se hace uso intensivo del motor, lo que requiere un esfuerzo importante de la mecánica. En estos casos, es importante un tiempo de reposo para que el refrigerante y el aceite disminuya la temperatura del motor y evite la saturación de ésta misma”.
“Otro de los problemas derivados del Start/Stop es que produce un desgaste prematuro de la batería, el motor de arranque y el alternador. Si bien es cierto que la arquitectura está diseñada para soportar muchos más ciclos de parada y arranque; a la larga puede acelerar el desgaste de estos componentes, cuyo costo de reparación o sustitución es elevado”.
“La batería de los vehículos con la tecnología Start/Stop es especial, para poder soportar la alta demanda de tensión en numerosas ocasiones.
¿Cómo y cuánto combustible se ahorra con el sistema Start Stop?
El funcionamiento del sistema Star Stop se basa en la capacidad de detener el motor cuando el auto está en ralentí. Además, en algunos vehículos, el sistema apaga el motor cuando vas a 5 km/h o menos.
Luego, si el auto es automático, solo con soltar el freno, de forma casi imperceptible, el motor se enciende nuevamente. ¿Sabes cuánto consume un auto en ralentí durante una hora?
Las estadísticas muestran que el consumo promedio es cercano a un litro de combustible en una hora de ralentí, ¿te parece poco o mucho? Eso lo puedes evaluar tú... En todo caso, si es que calculamos la cantidad de tiempo que pasamos al día en ralentí, eso puede llegar a ser considerable. Imagina que vives muy lejos de donde trabajas y demoras más de una hora en auto.
Si de esa hora, la mitad del tiempo, el auto está en ralentí, podrías llegar a gastar más de $30.000 mensuales por estar en el taco, o más... Esto, pensando que haces ese recorrido de más de una hora, de ida y vuelta, 5 días a la semana. En ese contexto, el sistema Start Stop es muy útil, ya que impide que el gasto del auto en ralentí, se sume al gasto propio del vehículo en movimiento.
El sistema Start Stop es capaz de ahorrar fácilmente cerca del 10% del combustible que se usa. Además, disminuyen entre un 5 y un 10% las emisiones contaminantes.
Eso sí, la forma en cómo manejes o cuánto exijas el auto, también influirá en el consumo de gasolina o diésel. También es bueno practicar otras formas de ahorro, como manejar sin exagerar en revoluciones, ni aceleradas.
La importancia de la batería en el sistema Start Stop
Cuando el sistema Start Stop entra en funcionamiento y detiene el motor, deja varios accesorios y componentes del auto consumiendo energía. Por tal razón, las baterías con este sistema, tienen que ser más potentes.
Para que sepas, existen otras opciones de baterías adecuadas para los sistemas Start Stop.
¿Qué problemas podría traer el sistema Start Stop?
Según publicó La Tercera, desde Duoc UC sostienen que es bueno apagar el sistema Start Stop cuando se requiere gran potencia del auto, por ejemplo en viajes largos, jeepeando o demasiado cargado. “El sistema Start/Stop, de parada y arranque, puede provocar un exceso de temperatura. De ahí, que existan situaciones en que no se recomiende el uso del sistema, por ejemplo, cuando se hace uso intensivo del motor, lo que requiere un esfuerzo importante de la mecánica”.
Desde la casa de estudios también afirman que podrías encontrarte con "un desgaste prematuro de la batería, el motor de arranque y el alternador. Con el objetivo de disminuir el consumo de combustible de los automoviles, los fabricantes y proveedores han desarrollado una serie de innovaciones que buscan la máxima eficiencia. Pero también existen algunos elementos que se han hecho populares en la actualidad, como es el caso del sistema Start&Stop, que apaga y enciende el motor automáticamente.
Aunque este dispositivo parece simple, detrás de él existe una compleja serie de elementos que permiten su funcionamiento. Un vehículo con Start&Stop permite que tan pronto como el vehículo se detiene (o se desplaza, solo a velocidades muy bajas), el motor se apaga. Dependiendo del fabricante del vehículo, el motor vuelve a arrancar cuando se suelta el pedal del freno o, parcialmente, se pisa el pedal del embrague.
En el caso de los vehículos con transmisión automática, el motor se apaga, tan pronto como el vehículo se haya detenido o haya caído por debajo de una cierta velocidad mínima. Desde el año 2006 en adelante que Bosch y Valeo han dado con el sistema que se usa en la actualidad.
Otro de los grandes beneficios de esta tecnología es que a pesar de que se apaga el motor, los sistemas eléctricos continúan funcionando, a diferencia de cuando se apaga directamente el vehículo. Para su funcionamiento, el sistema automático de Start&Stop consta de varios componentes, entre ellos está la unidad de control del motor, que incluye el coordinador de encendido y apagado, el sensor de la batería y una batería de ciclo profundo con tecnología EFB o AGM.
Las temperaturas escarchadas ejercen una presión sobre la batería en invierno, por lo que el sistema automático de Start&Stop deja de funcionar en climas extremadamente fríos. Algo sumamente importante es que si la batería de arranque está defectuosa, solo se puede cambiar por una batería aprobada por el fabricante.
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