Si bien en los tiempos actuales el apellido Peugeot está estrechamente ligado a los automóviles, en los inicios de esta marca sus actividades estaban alejadas del mundo de la automoción. Siempre sobreponiéndose a los vaivenes de la economía, la firma Peugeot se las ingenió para seguir en actividad e incluso para ser reconocida por algunos de sus productos, como las sierras, los molinillos para café y especias, e incluso los cepillos para suavizar madera. Poco se sabe de los relojes Peugeot, porque su producción se registró en los primeros años de la compañía, reemplazándose por otras actividades menos complejas y más lucrativas por cierto.
Entre 1815 y 1820 Jean-Pierre Peugeot y sus hijos comienzan su negocio familiar dedicado al acero pero más tarde, en 1886, apuestan al mercado de las bicicletas. En 1886 uno de los hijos de Jean-Pierre Peugeot, Armand, toma la decisión de involucrarse en el mundo de las dos ruedas… de bicicletas más precisamente, cambio de giro que les abrió un sinfín de posibilidades para enfrentar el futuro de la compañía, porque el reinado del automóvil estaba a punto de comenzar.
Inicios en la Automoción
Hacia 1889 el dueño de la compañía (Armand Peugeot) conoce a Gottlieb Daimler de Mercedes-Benz y lo ayuda a fabricar el Peugeot Type 3, siendo el primer vehículo de la marca. Armand Peugeot abandonó el vapor por el petróleo y produjo el primer cuatriciclo de gasolina de PEUGEOT: el tipo 2. Primer vehículo que utilizó la nomenclatura con el cero central.
Las diferencias familiares se dejaron sentir en 1896, año en el que los primos y socios Armand y Eugéne Peugeot deciden dar por finalizada la sociedad que desde hace mucho tiempo estuvieron liderando. Sucede que Eugéne comenzó a ver con malos ojos eso de la fabricación de automóviles, máquinas que consideraba más una moda pasajera que un negocio perdurable, una idea errada por supuesto y que motivó la creación de una nueva empresa: Societá des Automóbiles Peugeot. Sin embargo, ante el éxito su ex socio Eugéne Peugeot, crea su propia marca de automóviles llamada Lion-Peugeot.
Armand funda la Sociedad de Automóviles y Bicicletas Peugeot y uno de los primeros coches creados: el BeBe, que llevó al salón de París en 1904 cuyo motor alcanzaba los 40 km/h. Logró vender más de 400 unidades en un año. Armand Peugeot y su nueva empresa solo se enfocaría en las bicicletas y los automóviles, dejando las herramientas y molinillos en manos de Eugéne, actividad que a partir de 1901 convierte a la Societá des Automóbiles Peugeot en una empresa bastante próspera. El BeBe fue todo un éxito de ventas, pero no en Francia sino que en Inglaterra curiosamente, mercado en el que se comercializó más del 80% de las 400 unidades que se produjeron desde 1904 hasta 1905; una segunda generación del BeBe se develó en 1912… siendo tan exitosa como la primera.
La disputa terminó en 1910 con la refundación de la Sociedad. Tras pasar la Segunda Guerra Mundial, la marca se divide entre el negocio de los vehículos y las bicicletas. Allí surge el Quadrilette y comienza a extenderse. Antes de iniciarse la Primera Guerra Mundial el porvenir de Peugeot iba viento en popa, ya que sumaba cuatro fábricas desde las que habían egresado más de 10.000 vehículos.
Evolución y Modelos Emblemáticos
En 1928 se produce el último ejemplar denominado Type, el 190 S, dando paso al 201, el primer automóvil de Peugeot bautizado con tres números; se agregó al catálogo en 1929. Por primera vez en el mundo, estaba equipado de serie con ruedas delanteras independientes (1931). Realización del VLV (vehículo ligero eléctrico) con una producción de 377 ejemplares, para responder a las restricciones de combustible.
Corrían los primeros años de la década del ’80, cuando Peugeot presentó el 205. Se trataba de un hatchback compacto, que no solo le permitió a la marca dejar atrás la crisis en la que estaba sumergida, sino que terminó siendo uno de los modelos más producidos de su historia. Todo comenzó a finales de los años ’70, cuando la marca atravesaba una compleja situación económica, derivada de la crisis del petróleo surgida a inicios de aquella década. El diseño del 205 estuvo a cargo de un grupo interno de la marca, dejando fuera a Pininfarina, quien hasta entonces se había encargado de la mayoría de los vehículos del “León”. Además del motor diésel, el 205 se lanzó al mercado en 1983 ofreciendo cuatro motores gasolineros con potencias de entre 45 y 200 Hp.
El 203 se mantuvo vigente hasta 1955, año en el que llega el 403, un redondeado sedán esbozado por el estudio italiano Pininfarina. No todos lo sabe, pero sus tradicionales formas son responsabilidad de la prestigiosa casa “Pininfarina”, la que por esos años resonaba junto a marcas tales como Ferrari.
En los años 70’ Peugeot sigue creciendo y firma un acuerdo con Renault y Volvo para crear motores de mayor calidad. Lanzamiento de los primeros motores diésel HDi, en el 406.
Siendo francés, este modelo se presentó por primera vez en el salón de París y en total, dicen los registros, se fabricaron alrededor de 2.8 millones de unidades, incluyendo ciertas partidas construidas por otras marcas bajo licencia oficial. Su concepto era principalmente un sedán de gran tamaño para la familia, espacioso, cómodo y lujoso según la versión. Se equipó con 3 tipos de motores, el inicial de 1,4 litros, otro de 1,6 litros y un tercero de 2 litros con inyección diesel.
A poco andar el Peugeot 404 se convirtió en el auto preferido de las familias chilenas, no solo por su gran espacio interior y comodidad en el manejo, sino también por su desempeño y durabilidad. De hecho, su reputación de resistencia la consiguió cuando el modelo comenzó a utilizarse de taxi alrededor del globo, concepto por el que más se le recuerda hoy. Fue un automóvil confiable, de buen diseño y cómodo, como ningún otro en esos años. De ahí que a la fecha no sea sencillo encontrarse con uno de estos autos circulando por las calles de la capital u otra ciudad del país, ya que muchos terminaron convertidos en chatarra o desarmados para ser vendidos por piezas.
Peugeot en Chile
La historia de Peugeot en Chile se remonta al año 1959 cuando, gracias al esfuerzo de los importadores locales, la empresa gala instala en territorio nacional su primera planta de montaje de vehículos. Fue así como en 1960 sale de este complejo industrial el primero Peugeot 404 armado en territorio chileno, sin saber que con el tiempo se convertiría en uno de los mejores y más populares autos construidos en el país.
En cuanto a Chile, hay mucho para contar sobre el 205. De hecho, el mismo año de su debut global, también lo hizo en nuestro país en el marco de la feria FISA. El Peugeot 205 inicialmente fue sucedido por dos modelos, el 106 y el 306.
El Musée de L'Aventure Peugeot
Este museo comenzó a fraguarse en 1982 como una especie de archivo histórico de la compañía, cuando Pierre Peugeot se lanzó a la recolección de la mayoría de las piezas que en 1988 dieron forma al museo ubicado en la localidad de Sochaux, distante a 364 kilómetros de París. La exposición le otorga un espacio relevante a los primeros años de la compañía, cuando se producían molinillos y todo tipo de herramientas, pasando por la era de las bicicletas, las motocicletas y así hasta llegar a los automóviles. Es un despliegue absolutamente variado, áreas en las que destacan las unidades más legendarias que ha producido esta marca, como son el 404, 405, 505… y por supuesto que el compacto hatchback que salvó a Peugeot de la quiebra, refiriéndonos al 205 presentado en 1983. La muestra incluye además algunas celebridades de la pantalla, como el 406 de la película Taxi de 1998. El Musée de L'Aventure Peugeot está abierto al público, por lo que miles de visitantes de todo el mundo se dan cita en sus bellas instalaciones.
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